?Por qu¨¦ los rayos zigzaguean? La ciencia resuelve el misterio de la ¡°zona oscura¡±
Un experto explica por qu¨¦ la columna conductora de electricidad que conecta los escalones con la nube permanece oscura y c¨®mo el rayo puede viajar a lo largo de kil¨®metros.
?Por qu¨¦ los rayos zigzaguean? El experto John Lowke, autor de una investigaci¨®n al respecto, ha encontrado respuesta a un misterio desde hace 50 a?os, el por qu¨¦ los rel¨¢mpagos zigzaguean y c¨®mo se conectan con la nube de truenos de arriba.
El doctor Lowke, f¨ªsico de plasma de la Universidad del Sur de Australia, ¡°hay algunos libros de texto sobre rayos, pero ninguno ha explicado c¨®mo se forman los zig-zags, por qu¨¦ la columna conductora de electricidad que conecta los escalones con la nube permanece oscura y c¨®mo los rayos pueden viajar kil¨®metros¡±, dice.
La respuesta: mol¨¦culas de ox¨ªgeno
¡°B¨¢sicamente, los rayos ocurren cuando los electrones golpean las mol¨¦culas de ox¨ªgeno con suficiente energ¨ªa para crear mol¨¦culas de ox¨ªgeno singlete delta de alta energ¨ªa¡±, cuenta.
¡°Tras chocar con las mol¨¦culas, los electrones ¡®desprendidos¡¯ forman un escal¨®n altamente conductor (inicialmente luminoso) que redistribuye el campo el¨¦ctrico, provocando escalones sucesivos¡±, a?ade.
As¨ª, ¡°la columna conductora que conecta el escal¨®n con la nube permanece oscura cuando los electrones se adhieren a las mol¨¦culas neutras de ox¨ªgeno, seguido por el desprendimiento inmediato de los electrones por las mol¨¦culas singlete delta¡±.
El estudio es importante porque permite conocer c¨®mo funcionan los rel¨¢mpagos para protegernos, especialmente edificios, ya que el que un rayo alcance a una persona es poco probable.
¡°Necesitamos entender c¨®mo se inician los rayos para poder descubrir c¨®mo proteger mejor los edificios, aviones, rascacielos, iglesias valiosas y personas¡±, dice el doctor, toda vez que cada vez m¨¢s las tormentas son m¨¢s frecuentes y fuera de la temporada tradicional.
¡°La soluci¨®n para proteger las estructuras de la ca¨ªda de rayos ha sido la misma durante cientos de a?os. Un pararrayos inventado por Benjamin Franklin en 1752 es b¨¢sicamente un alambre grueso para cercas que se sujeta a la parte superior de un edificio y se conecta al suelo. Est¨¢ dise?ado para atraer rayos y poner a tierra la carga el¨¦ctrica, evitando que el edificio sufra da?os¡±, detalla en su estudio.
¡°Mejorar la protecci¨®n contra rayos es tan importante ahora debido a los eventos clim¨¢ticos m¨¢s extremos del cambio clim¨¢tico. Adem¨¢s, si bien el desarrollo de materiales compuestos ecol¨®gicos en las aeronaves est¨¢ mejorando la eficiencia del combustible, estos materiales aumentan significativamente el riesgo de da?os por rayos, por lo que debemos buscar medidas de protecci¨®n adicionales.
¡°Cuanto m¨¢s sepamos sobre c¨®mo se producen los rayos, mejor informados estaremos al dise?ar nuestro entorno construido¡±, finaliza, ya que los edificios ahora son de materiales m¨¢s diversos, est¨¢n en espacios m¨¢s sorprendentes y la reacci¨®n de la naturaleza puede no ser la prevista.