Encuestas electorales: c¨®mo se elaboran y c¨®mo afectan a unas elecciones

Como quien deja todo para ¨²ltima hora y todo se le acumula para el final, este 2023 es un a?o con excedente electoral. Se celebran los comicios municipales, auton¨®micos (en la mayor¨ªa de comunidades) y generales que decidir¨¢n los pr¨®ximos gobiernos regionales y nacional del pa¨ªs. ?Qu¨¦ votar¨¢ el pueblo? ?Qu¨¦ le preocupa a los ciudadanos? ?Qu¨¦ mueve a un votante?

Este tipo de cuestiones suelen plantearse en las encuestas electorales. Antes de que se celebren los comicios, algunas agencias lanzan sondeos y muestran las estimaciones de lo que puede acabar pasando en las elecciones. Que si gana tal partido, que si formar¨¢ una coalici¨®n con este otro, etc. Todo esto, con la pol¨¦mica que siempre acompa?an a las encuestas. ?C¨®mo se selecciona a la muestra? ?Por qu¨¦ las encuestas que aparecen en diferentes medios sacan resultados tan diferentes? ?Y qu¨¦ pasa con el CIS, siempre en cuestionamiento?

Bel¨¦n Barreiro es doctora en Ciencia Pol¨ªtica, Sociolog¨ªa y Antropolog¨ªa Social. Es la fundadora de 40dB, la agencia de investigaci¨®n que hace las encuestas para el diario El Pa¨ªs y para Cadena Ser. Fue presidenta del Centro de Investigaciones Sociol¨®gicas (CIS) entre 2008 y 2010, instituci¨®n que considera ¡°procedimental¡± y con dificultades para medir problemas nuevos. La experta habla para Diario AS sobre las dudas que suelen rodear a las encuestas.

?C¨®mo definir¨ªas el concepto de encuesta electoral y cu¨¢l es su importancia?

Una encuesta en general, electoral o de otro tipo, es cuando se selecciona de una manera representativa a un conjunto de ciudadanos que representan al total de la poblaci¨®n, o al total de la poblaci¨®n que se quiere estudiar. A trav¨¦s del m¨¦todo de muestreo, en vez de tener que contar con la opini¨®n de todos y cada uno de los ciudadanos, pues seleccionas y haces una muestra representativa, que puede ser de mil o dos mil entrevistas, m¨¢s o menos.

Pero esas personas han sido escogidas siguiendo unos criterios cient¨ªficos, por lo que est¨¢n en condiciones de representar la opini¨®n p¨²blica que se quiere estudiar. Puede ser el conjunto de espa?oles, madrile?os o sevillanos, lo que se quiera. En el caso de una encuesta electoral, se hace una serie de preguntas espec¨ªficas sobre el voto que nos permite hacer una predicci¨®n de qu¨¦ es lo que va a ocurrir en unas elecciones.

?C¨®mo se selecciona a esa muestra?

Depende del m¨¦todo que se utilice, de si haces una encuesta online, por tel¨¦fono o presencial. En el caso de las encuestas online que son las que utilizamos con m¨¢s frecuencia, la muestra se extrae de un panel de internautas. Estamos hablando de millones de personas que forman parte de unos paneles, ya partir de ah¨ª, siguiendo los criterios habituales de edad, clase social, g¨¦nero y territoriales, se conforma una muestra representativa. Es como si tuvi¨¦ramos un list¨ªn telef¨®nico, esos famosos ¡®libracos¡¯. Pues un panel online sigue la misma idea.

?Qu¨¦ hac¨¦is una vez ten¨¦is la muestra?

Con la metodolog¨ªa online, programar la encuesta y lanzarla al conjunto de entrevistados.

?De qu¨¦ tipo de preguntas hablamos en el caso de unas elecciones generales?

Depende de lo que se quiera saber. En una encuesta electoral, le preguntamos lo convencional: qu¨¦ le preocupa al ciudadano, c¨®mo ve la situaci¨®n en su territorio, a qu¨¦ partido votar¨ªa, a qu¨¦ partido vot¨® en las ¨²ltimas elecciones, por qu¨¦ partidos tiene simpat¨ªas, etc.

?Cu¨¢les dir¨ªas que son las principales preocupaciones de los espa?oles?

La principal preocupaci¨®n es la inflaci¨®n. Pese a que se ha reducido, todav¨ªa se mantiene en el precio de los alimentos, en la cesta de la compra, por lo que los ciudadanos la perciben todav¨ªa como un problema. Pero hay otras cosas que preocupan. En el ¨²ltimo bar¨®metro (el de abril) est¨¢ aumentando la preocupaci¨®n por la vivienda.

?Cu¨¢l de los datos es m¨¢s dif¨ªcil de conseguir? Es decir, ?a qu¨¦ cuesta responder m¨¢s a los entrevistados?

Siempre se dice que hay algunas preguntas a las que los ciudadanos son m¨¢s reticentes a expresar realmente lo que piensan. Generalmente son las preguntas que tienen que ver con el sexo, tambi¨¦n las relacionadas con las simpat¨ªas pol¨ªticas. Esas son las m¨¢s dif¨ªciles. Pero, dentro de eso, en las encuestas online, como no hay un entrevistador cara a cara, ni siquiera por tel¨¦fono, se registran muchas m¨¢s respuestas y m¨¢s sinceridad que con los m¨¦todos tradicionales.

?Est¨¢ cambiando entonces la forma de hacer las encuestas?

S¨ª, claro, porque ya hay m¨¢s penetraci¨®n de internet que penetraci¨®n de tel¨¦fonos fijos. O sea, hay m¨¢s hogares con Internet, que son pr¨¢cticamente todos. Es alt¨ªsima la penetraci¨®n de internet. La metodolog¨ªa online permite hacer encuestas a trav¨¦s del m¨®vil y los m¨®viles inteligentes est¨¢n totalmente extendidos. Digamos que en pa¨ªses como Espa?a, da un acceso casi universal.

?Se corre alg¨²n riesgo con la entrevista online? ?No hay ninguna persona que controle qui¨¦n est¨¢ respondiendo a la encuesta?

Bueno, los panelistas tienen un n¨²mero de identificaci¨®n y nosotros tenemos una serie de controles, o de ¡®trampas¡¯, por decirlo de otro modo, que se utilizan para asegurarnos la sinceridad y la calidad de las respuestas de los entrevistados. Por ejemplo, tenemos unos programas que cuando detectan que los entrevistados contestan en menos tiempo del que deber¨ªan, o contestan de forma azarosa, directamente eliminan esas respuestas.

Tenemos otra serie de controles. A veces metemos pregunta trampa. Por ejemplo, se pregunta cu¨¢nto es dos m¨¢s tres, y si la respuesta no es correcta, eliminamos a esa persona. Introducimos much¨ªsimos controles para garantizar la calidad de la respuesta. Luego hacemos procesos de depuraci¨®n, como se hacen en otros institutos que trabajan con encuestas presenciales, como el INE o el CIS. Es decir, se cotejan las respuestas de los ciudadanos con las otras caracter¨ªsticas que sabemos que tienen. Si vemos que hay incoherencias, tambi¨¦n eliminamos a esos entrevistados de la muestra.

?Afectan las encuestas electorales a los partidos?

Hay muchos estudios acad¨¦micos que muestran que al final el efecto neto de lo que publican las encuestas es que no hay efecto. Hay ciudadanos que se dejan influir por cu¨¢l es el partido que va a ganar, y otros por el que va a perder. Digamos que los movimientos que se producen por las encuestas se cancelan entre ellos. Al final, el efecto neto es que se mueven muy pocos votos debido a las encuestas, por no decir ninguno.

Es decir, que a una persona le pueda afectar que se diga que va a ganar las elecciones el PSOE y decida votar a ese partido cuando no lo ten¨ªa claro, y a otra persona le puede llevar a lo contrario, a votar a un partido m¨¢s peque?o, por ejemplo. Como a unas personas les influyen en una direcci¨®n y a otras en otro, pues el efecto final es que se compensa una cosa con la otra.

?Y cu¨¢l dir¨ªas que es el porcentaje de electorado indeciso, que no tiene claro su voto todav¨ªa?

En torno a un 20% de los ciudadanos.

?Ese porcentaje puede verse alterado por las elecciones del 28-M?

Bueno, puede que a corto plazo las encuestas s¨ª est¨¦n influidas por lo que ocurra en las elecciones municipales y auton¨®micas. Pero hay que tener en cuenta que en las elecciones municipales y auton¨®micas se vota en clave municipal y auton¨®mica, y esa es una clave distinta a la nacional, porque hay partidos que no coinciden en los dos tipos de comicios o que no coinciden con las mismas siglas.

En el informe de abril, explic¨¢is que un peque?o porcentaje de Unidas Podemos puede cambiar su voto a Vox. Lo mismo puede ocurrirle a Vox. ?Son frecuentes estos cambios de bando tan extremos?

No. Hay que tener en cuenta que a veces las encuestas llevan ruido, es decir, que no son movimientos completamente significativos.

?Por qu¨¦ las encuestas que se publican en diferentes medios muestran tambi¨¦n diferentes resultados? En abril, vuestra estimaci¨®n de esca?os para el PP en las generales es de 123. La de Gad3 los cifra en 143, y los de Sigma Dos, en 135. ?Por qu¨¦ ocurre esto?

No te puedo contestar por los dem¨¢s. Lo que s¨ª puedo contestar es por nuestra parte. Somos la ¨²nica encuestadora que trabaja para medios de comunicaci¨®n que, de forma totalmente gratuita y libre, da acceso a la totalidad de la base de datos. Lo que hacen los dem¨¢s no lo s¨¦, porque como nos dan acceso no podemos reproducir sus procedimientos. Todas las encuestas que no ofrecen los datos brutos y libres, o sea, los datos brutos para que se pueda analizar, para m¨ª por definici¨®n no tienen fiabilidad, porque lo que est¨¢n diciendo yo no lo puedo reproducir.

Cualquiera puede coger los datos y hacer una estimaci¨®n alternativa de votos y esca?os, si es que se le ocurre hacer una estimaci¨®n alternativa. Pero yo no puedo responder por los dem¨¢s. Yo lo ¨²nico que s¨¦ es que sin transparencia, la fiabilidad para m¨ª es nula, y creo que los lectores y ciudadanos tendr¨ªan que tomarse esto muy en serio. No entiendo por qu¨¦ vamos a creernos nada de lo que nos est¨¢ contando un instituto que no es totalmente transparente.

?No es suficiente con la ficha t¨¦cnica que a?aden otros medios al final de las noticias sobre encuestas?

Hay dos cosas que son imprescindibles y que no hace la mayor¨ªa. Primero, hay que publicar los datos brutos, es decir, qu¨¦ es lo que ha dicho de manera directa el ciudadano cuando se le pregunta por la intenci¨®n de voto directa, cuando se pregunta por simpat¨ªa, cuando se le pregunta por el recuerdo de voto. Es obligatorio ofrecerlo en las encuestas preelectorales, seg¨²n la LOREG (Ley Org¨¢nica del R¨¦gimen Electoral General). Por otro lado, nosotros ofrecemos los datos libres y gratuitos. Eso ya es un plus de transparencia, porque no se exige legalmente, pero lo ofrecemos.

?Cu¨¢l es tu papel en 40dB?

Soy la fundadora de la empresa. O sea, fund¨¦ la empresa hace 11 a?os y actualmente la dirijo. Yo dir¨ªa que tengo un perfil de una directora muy implicada en el d¨ªa a d¨ªa del desarrollo de la empresa, con un perfil m¨¢s de soci¨®loga que de empresaria. Es decir, me preocupo m¨¢s por la calidad de los estudios que por la marca del negocio. No s¨¦ si est¨¢ bien o mal, pero ese es mi perfil.

Tambi¨¦n fuiste directora del CIS durante tres a?os ?Qu¨¦ diferencias hay entre dirigir el ente p¨²blico y una agencia de investigaci¨®n como es 40dB?

Esto es muy interesante, porque las instituciones son muy distintas en muchos aspectos. Los dos trabajos son muy interesantes. El CIS te proporciona unos recursos enormes para hacer much¨ªsima investigaci¨®n. Por otro lado, las empresas, aunque dispongan de menos recursos, son m¨¢s flexibles para adaptarse tanto a la hora de hacer preguntas como a plantear investigaciones. Hay much¨ªsima m¨¢s flexibilidad para captar los momentos actuales, para hacer los cambios oportunos que te permitan seguir midiendo adecuadamente la realidad social. Las empresas son mucho m¨¢s innovadoras. Desde mi experiencia, 40dB es mucho m¨¢s innovadora que el CIS. Disponemos de menos recursos y no puedes hacer estudios costos¨ªsimos, o a veces te gustar¨ªa disponer de m¨¢s recursos para mejorar y eso es complicado. A cambio, s¨ª que tienes la flexibilidad para innovar.

?A qu¨¦ te refieres con flexibilidad?

El CIS es una instituci¨®n de much¨ªsimos a?os, hay series temporales que se llevan haciendo desde hace 30 a?os o m¨¢s, porque hay que respetarlas. Tienes demandas de ministerios, hay una serie de procedimientos que tienes que seguir¡­ Cuando hay que seguir procedimientos, la toma de decisiones es menos r¨¢pida y menos fresca, por decirlo de alg¨²n modo. Desde la empresa, digamos que no hay ning¨²n tr¨¢mite espec¨ªfico que seguir. Nosotros respondemos a los intereses o a las demandas de nuestros clientes. Nosotros tratamos de medir la realidad a d¨ªa de hoy.

Por poner un ejemplo, siempre que hay un problema nuevo, al CIS le cuesta mucho medirlo. De repente la vivienda preocupa m¨¢s, pues nosotros hacemos un estudio especial sobre esto. En una instituci¨®n privada es m¨¢s f¨¢cil, porque es m¨¢s libre para hacer las preguntas que quieres. Las administraciones p¨²blicas son mucho m¨¢s procedimentales, y hay razones para que sean as¨ª, pero muchas veces eso va en detrimento de la innovaci¨®n.