Ohio teme que el vertido del tren sea un ¡®Chern¨®bil¡¯

La noche del pasado 3 de febrero, un tren de la empresa Norfolk Southern de unos 150 vagones con contenido altamente t¨®xico descarril¨® en las afueras de East Paestine, un peque?o pueblo del estado de Ohio (EEUU) cercano a la frontera con Pensilvania. Nadie result¨® herido en el accidente, pero 38 vagones se salieron de las v¨ªas, de los cuales 11 llevaban materiales peligrosos. La poblaci¨®n de East Palestine teme ahora que la toxicidad de los vertidos pueda provocar un nuevo ¡®Chern¨®bil¡¯.

La mayor¨ªa de los vagones del tren transportaban carga no peligrosa, como cemento, acero y alimentos congelados, seg¨²n un comunicado que se envi¨® a la Agencia de Protecci¨®n Ambiental y recoge la radio p¨²blica estadounidense NPR. Pero el tren tambi¨¦n llevaba cloruro de vinilo, y cinco vagones cargados con este material ¡ªaltamente cancer¨ªgeno¡ª descarrilaron. Tras el accidente, se produjo un incendio en el que las autoridades federales no pudieron asegurar si el cloruro de vinilo se estaba quemando.

Seg¨²n los Centros para el Control y la Prevenci¨®n de Enfermedades (CDC), la inhalaci¨®n de este material puede causar s¨ªntomas respiratorios como dificultad para respirar, adem¨¢s de s¨ªntomas neurol¨®gicos como dolores de cabeza y mareos; y en el peor de los casos da?o hep¨¢tico y c¨¢ncer, en una exposici¨®n continuada a altos niveles de cloruro de vinilo. Las autoridades ordenaron una evacuaci¨®n inmediata del pueblo que dur¨® cinco d¨ªas, hasta el 8 de febrero, cuando se garantiz¨® que volver a casa era seguro. Sin embargo, las familias ya han comenzado a manifestar dolores de cabeza, mareos, erupciones de piel o escozor de ojos.

Evacuaci¨®n ¡°de vida o muerte¡±, pero vuelta a casa tan solo unos d¨ªas despu¨¦s

Los plazos son dudosos, porque solo cinco d¨ªas antes, el gobernador de Ohio, el republicano Mike DeWine, orden¨® una evacuaci¨®n que era ¡°una cuesti¨®n de vida o muerte¡±. Los servicios de emergencia llamaron puerta por puerta y el domingo se decret¨® una evacuaci¨®n forzosa para aquellos que decidieron quedarse en sus casas, pues corr¨ªan el riesgo de sufrir los efectos de una explosi¨®n de los vagones cargados con cloruro de vinilo. Despu¨¦s, se delimit¨® una zona roja con peligro de muerte, y otra amarilla, con riesgo de heridas y de da?os pulmonares, tal y como explica El Pa¨ªs.

De esta forma, Norfolk Southerm inform¨® que las v¨¢lvulas de alivio de presi¨®n de algunos vagones hab¨ªan dejado de funcionar, por lo que se decidi¨® elaborar un plan para liberar manualmente los vagones y liberar los materiales contaminantes, con el riesgo que supon¨ªa.

¡°El contenido se vaciar¨¢ de forma controlada. Para proteger el medio ambiente, hemos preparado fosos y terraplenes en los que drenar el material que luego se remediar¨¢. Cuando sea seguro hacerlo, la liberaci¨®n manual de la presi¨®n se realizar¨¢ mediante una rotura controlada de varios vagones, y bajo la supervisi¨®n de expertos y personal de primera intervenci¨®n. Esta operaci¨®n ser¨¢ ruidosa y visible. Parte del material se quemar¨¢ mientras se drena durante un corto n¨²mero de horas¡±, anunci¨® la empresa.

Seg¨²n la Agencia de Protecci¨®n Medioambiental (EPA), se vertieron al aire, al suelo y a las aguas superficiales del entorno sustancias como cloruro de vinilo, acrilato de butilo, acrilato de etilhexilo y ¨¦teres monobut¨ªlicos de etilenglicol. A pesar de ello, no detectaron toxicidad en el aire: ¡°El control del aire realizado por la EPA no detect¨® contaminantes qu¨ªmicos preocupantes en las horas posteriores a la quema controlada. Los residentes de la zona y de decenas de kil¨®metros de distancia pueden percibir olores procedentes del lugar. Esto se debe a que los subproductos de la quema controlada tienen un umbral de olor bajo. Esto significa que la gente puede oler estos contaminantes a niveles mucho m¨¢s bajos de lo que se considera peligroso¡±. Seg¨²n El Pa¨ªs, ese mismo d¨ªa la contaminaci¨®n de part¨ªculas super¨® los niveles de detecci¨®n, pero la EPA lo desvincul¨® del accidente.

El olor t¨®xico persiste en el pueblo

El olor a productos t¨®xicos persiste en el pueblo, seg¨²n han declarado residentes de East Palestine a La Vanguardia. ¡°Casi parece que volvemos a la normalidad, excepto que todos tenemos esta nube peligrosa que se avecina, sin saber qu¨¦ va a hacer con nuestro futuro, colgando sobre nuestras cabezas¡±, explica a ese medio Diana Elzer, una de las vecinas.

¡°Me alarma qu¨¦ puede pasar en cinco, diez o 15 a?os. Cuando volv¨ª a casa, el agua ten¨ªa mucho olor a lej¨ªa¡±, asegura a La Vanguardia Marcy Henry, que ahora reside fuera del radio de evacuaci¨®n con su marido. ¡°De regreso a casa conduciendo cerca del r¨ªo, el olor quitaba el aliento y te quemaba la nariz y la garganta¡±, se?ala. La poblaci¨®n teme los efectos a largo plazo en su salud por los vertidos porque, a pesar de explicar a la poblaci¨®n que volver a casa era seguro, las autoridades han pedido a los vecinos del pueblo que solo beban agua embotellada.