Nuevo hallazgo del Perseverance en Marte: ¡°Es la muestra m¨¢s importante¡±

El r¨®ver Perseverance de la NASA ha encontrado en Marte materia org¨¢nica en un ¨¢rea en la que pudo haber vida en alg¨²n momento. Las muestras han sido halladas en un punto del cr¨¢ter de Jezero, donde se depositaron sedimentos y sales que crearon las condiciones para que el planeta rojo albergase vida.

En concreto, el r¨®ver ha recolectado cuatro muestras de un antiguo delta de r¨ªo en el cr¨¢ter desde el 7 de julio, elevando el recuento total de muestras de rocas cient¨ªficamente convincentes a 12. Las rocas se han recogido en dos puntos diferentes del cr¨¢ter de Jezero, mostrados en la siguiente imagen: el ¡°Wildcat Ridge¡± (abajo a la izquierda) y ¡°Skinner Ridge¡± (arriba).

El an¨¢lisis de Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals (SHERLOC) ha descubierto que las muestras presentan una clase de mol¨¦culas org¨¢nicas que est¨¢n espacialmente correlacionadas con las de los minerales de sulfato. Los minerales de sulfato que se encuentran en capas de roca sedimentaria pueden brindar informaci¨®n importante sobre los ambientes acuosos en los que se formaron. ¡°Creo que es seguro decir que estas son dos de las muestras m¨¢s importantes que recolectaremos en esta misi¨®n¡±, declaraba un experto de Perseverance al NY Times.

El hallazgo de estas mol¨¦culas org¨¢nicas se considera una firma biol¨®gica potencial: una sustancia o estructura que podr¨ªa ser evidencia de una vida pasada pero que tambi¨¦n puede haberse producido sin la presencia de vida. ¡°En el pasado lejano, la arena, el lodo y las sales que ahora componen la muestra de Wildcat Ridge se depositaron en condiciones en las que la vida podr¨ªa haber prosperado¡±, dijo Farley.

¡°El hecho de que la materia org¨¢nica se haya encontrado en una roca sedimentaria de este tipo, conocida por preservar f¨®siles de vida antigua aqu¨ª en la Tierra, es importante. Sin embargo, a pesar de lo capaces que son nuestros instrumentos a bordo de Perseverance, las conclusiones adicionales sobre lo que contiene la muestra de Wildcat Ridge tendr¨¢n que esperar hasta que se devuelva a la Tierra para un estudio en profundidad como parte de la campa?a Mars Sample Return de la agencia¡±.

?Qu¨¦ es el cr¨¢ter Jezero?

El r¨®ver, que se encuentra en Marte desde febrero de 2021, fue enviado al cr¨¢ter Jezero, de 45 kil¨®metros, porque los investigadores pensaron que all¨ª encontrar¨ªan mejores muestras: ¡°Elegimos el cr¨¢ter Jezero para Perseverance para explorar porque pensamos que ten¨ªa la mejor oportunidad de proporcionar muestras cient¨ªficamente excelentes, y ahora sabemos que enviamos el R¨®ver al lugar correcto¡±, explica Thomas Zurbuchen, administrador asociado de ciencia de la NASA en Washington, en un comunicado de la Agencia.

El cr¨¢ter alberga un delta que se form¨® hace unos 3.500 millones de a?os en la convergencia de un r¨ªo marciano y un lago. El r¨®ver se encarga de investigar las rocas sedimentarias del delta, formadas cuando part¨ªculas de varios tama?os se asentaron en el ambiente que alguna vez fue acuoso. ¡°El delta, con sus diversas rocas sedimentarias, contrasta maravillosamente con las rocas ¨ªgneas, formadas a partir de la cristalizaci¨®n del magma, descubiertas en el suelo del cr¨¢ter¡±, se?ala Ken Farley, cient¨ªfico del proyecto Perseverance de Caltech.

¡°Esta yuxtaposici¨®n nos brinda una rica comprensi¨®n de la historia geol¨®gica despu¨¦s de que se form¨® el cr¨¢ter y un conjunto diverso de muestras. Por ejemplo, encontramos una arenisca que transporta granos y fragmentos de roca creados lejos del cr¨¢ter Jezero, y una lutita que incluye compuestos org¨¢nicos intrigantes¡±.