NASA: las probabilidades de un impacto de asteroide en la Tierra son ¡°mucho mayores¡±
La Agencia cree que los cr¨¢teres m¨¢s recientes de la Tierra se produjeron por impactos que ¡°pueden haber sido mayores y m¨¢s energ¨¦ticos¡± de lo estimado.
Se cree que al final del Cret¨¢cico, un asteroide de gran tama?o impact¨® contra la Tierra y produjo la extinci¨®n de los dinosaurios. Hace 65 millones de a?os desaparecieron los ¨²ltimos mosasaurios y plesiosaurios, tambi¨¦n los pterosaurios que surcaban los cielos. Se marchit¨® la mayor parte de la vegetaci¨®n del planeta y el plancton, alimento b¨¢sico para la cadena alimenticia del oc¨¦ano, se vio muy afectado. Un meteorito, millones de p¨¦rdidas. ?Podr¨ªa volver a ocurrir algo as¨ª?
Seg¨²n la plataforma Eyes on Asteroids de la NASA existen en la actualidad 2.296 objetos potencialmente peligrosos (PHO, por sus siglas en ingl¨¦s). Los PHO son unidades que tienen un tama?o de al menos 140 metros de largo y pasar¨¢n al menos a unos 7.480.000 kil¨®metros de la Tierra. Son peligrosos ¡°en un sentido a largo plazo¡±, es decir, sus ¨®rbitas actuales no cruzan nuestro planeta, pero ¡°est¨¢n lo suficientemente cerca para que, durante cientos o miles de a?os, puedan evolucionar para cruzar la Tierra¡±.
En caso de que un asteroide amenace seriamente a nuestro planeta, la misi¨®n DART (Double Asteroid Redirection Test, por sus siglas en ingl¨¦s) ser¨ªa la primera defensa. Este organismo de la NASA fue el encargado de derribar el asteroide Dimorphes el pasado mes de septiembre para probar ¡ªno amenazaba la tierra¡ª si era posible cambiar el movimiento de un cuerpo celeste natural en el espacio. La misi¨®n fue todo un ¨¦xito. Pero, ?y si el impacto de antiguos asteroides en la tierra hubieran tenido una intensidad mucho m¨¢s alta de la que pensamos?
Impactos ¡°mayores y m¨¢s energ¨¦ticos¡± de lo estimado
James Garvin (cient¨ªfico jefe del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA) se hizo esa pregunta y ahora, tras publicar un estudio en el que refleja que ¡°las probabilidades de impacto son mucho mayores¡±. En el an¨¢lisis, se actualizaron las cifras que se utilizan para estudiar mapas en 3D en zonas de antiguos impactos. El estudio se ha centrado ¡°en cuatro cr¨¢teres de impacto complejos que abarcan el ¨²ltimo mill¨®n de a?os de la historia de la Tierra, principalmente dentro de las regiones tropicales, con diferentes caracter¨ªsticas de roca objetivo¡±.
La conclusi¨®n del an¨¢lisis es que los recientes cr¨¢teres producidos por objetos cercanos a la Tierra ¡°pueden haber sido mayores y m¨¢s energ¨¦ticos de lo que sugieren estudios actualmente publicados¡±. Por ejemplo, se estima que el cr¨¢ter Pantasma de Nicaragua tiene unos 14 kil¨®metros, pero gracias al mapa 3D establecido, se cree que puede llegar a los 33.