Mueren millones de ¡®esponjas¡¯ marinas

El aumento de la temperatura del oc¨¦ano es una realidad que afecta de m¨²ltiples maneras a la fauna y flora. Y es que en Nueva Zelanda se han descubierto millones de esponjas marinas muertas, sin color, totalmente blancas, sin ese toque ¡®aterciopelado¡¯.

El hecho fue descubierto en mayo de este a?o, en una zona de aguas fr¨ªas frente a la costa suroeste del pa¨ªs. Otros hallazgos similares mostraron que el da?o fue mucho peor, con millones, posiblemente decenas de millones, de esponjas marinas afectadas en toda la regi¨®n de Fiordland, seg¨²n cuenta CNN.

Las esponjas de mar son simples animales marinos que han existido durante unos 600 millones de a?os. Sus esqueletos son densos y porosos y se adaptan bien a su h¨¢bitat particular, adhiri¨¦ndose a diferentes tipos de superficies, desde rocas y corales hasta sedimentos blandos, como barro y arena. Incluso se sabe que se sujetan a los escombros flotantes, seg¨²n el Servicio Nacional del Oc¨¦ano de Nueza Zelanda.

Es precisamente este pa¨ªs el que est¨¢ experimentando actualmente el blanqueamiento de esponjas marinas m¨¢s grande jam¨¢s registrado, seg¨²n los cient¨ªficos, despu¨¦s de las olas de calor marinas, inform¨® The Guardian.

¡°Hasta donde sabemos, es la escala m¨¢s grande y la mayor cantidad de esponjas blanqueadas en un evento que se haya informado en cualquier parte del mundo... ciertamente en aguas fr¨ªas¡±, dijo James Bell, ec¨®logo marino y profesor de la Universidad Victoria de Wellington.

El mes pasado, la costa sur de Nueva Zelanda vio c¨®mo sus esponjas marinas se blanqueaban por primera vez. Al principio, los cient¨ªficos pensaron que miles de esponjas de mar se hab¨ªan vuelto blancas, pero las exploraciones de las costas del pa¨ªs durante el ¨²ltimo mes han demostrado que muchas m¨¢s se han blanqueado.

¡°Al menos millones de esponjas se han blanqueado en esos ambientes, tal vez incluso decenas de millones; esta es una de las esponjas m¨¢s abundantes en Fiordland y, por lo tanto, es un evento a gran escala¡±, dijo Bell.

5 grados m¨¢s por encima de la media

Nueva Zelanda ha experimentado dos olas de calor marinas r¨¦cord con temperaturas de hasta cinco grados por encima de lo normal, dijo el doctor Robert Smith, ocean¨®grafo de la Universidad de Otago. Las temperaturas extremas comenzaron en septiembre pasado en algunos lugares y duraron 213 d¨ªas, dijo Smith, y agreg¨® que la duraci¨®n del aumento de las temperaturas fue anormal.

¡°En los l¨ªmites norte y sur de Nueva Zelanda, hemos visto la ola de calor marina m¨¢s larga y fuerte en 40 a?os, desde que comenzaron las mediciones satelitales de la temperatura del oc¨¦ano en 1981¡å, dijo Smith.

El a?o pasado fue el m¨¢s caluroso registrado en los oc¨¦anos del mundo por tercer a?o consecutivo, lo que gener¨® una enorme presi¨®n adicional sobre los ecosistemas marinos. Este a?o, la Gran Barrera de Coral de Australia sufri¨® su sexto evento de blanqueamiento masivo. Los estudios tambi¨¦n confirmaron el blanqueamiento de corales en m¨²ltiples sitios del arrecife.

Los estudios sugieren que la Gran Barrera de Coral ha perdido m¨¢s de la mitad de su poblaci¨®n de coral debido al cambio clim¨¢tico en las ¨²ltimas tres d¨¦cadas. Aunque la decoloraci¨®n no mata por completo a las esponjas, provoca que los organismos que se instalan en su interior y les proporcionan alimento a trav¨¦s de la fotos¨ªntesis sean expulsados, privando a las esponjas de nutrientes y reduciendo sus defensas.

Este hecho ¡°deber¨ªa servir como una llamada de atenci¨®n. Necesitamos una acci¨®n clim¨¢tica ahora, no en 10 ¨® 15 a?os porque para entonces ser¨ªa demasiado tarde y habr¨ªamos perdido todos los ecosistemas y especies¡±, finaliza el ec¨®logo marino.