M¨¢s de 15 a?os con VIH en niveles indetectables: el caso excepcional de una mujer de Barcelona

Un grupo de cient¨ªficos del Hospital Cl¨ªnic de Barcelona ha conseguido identificar las subpoblaciones de las c¨¦lulas de la sangre que podr¨ªan controlar la replicaci¨®n del virus VIH, unas c¨¦lulas NK (Natural Killer) que tienen memoria y las T Gamma-Delta, que proporcionan inmunidad inmediata. Los investigadores llevaron a cabo un estudio en una mujer espa?ola portadora del virus que ya lleva m¨¢s de 15 a?os controlando el virus sin tomar medicaci¨®n y con una carga viral indetectable.

Para la mayor¨ªa de infectados de VIH se sigue un mismo tratamiento, una terapia antirretroviral (ARV) que combina numerosos f¨¢rmacos para evitar que el virus se replique. Esto reduce la carga viral del VIH hasta niveles indetectables y el virus se hace intransmisible, pero no cura el VIH de forma definitiva. Cuando se suspende la terapia, el virus se recupera.

Pero hay casos excepcionales. Los ¡°controladores postratamiento¡± son personas, muy pocas, que son capaces de contener el virus incluso despu¨¦s de haber terminado la medicaci¨®n. Por otro lado, los ¡°controladores de ¨¦lite¡± (menos del 1% de los infectados, seg¨²n El Pa¨ªs) pueden mantener a raya el VIH sin haber iniciado el tratamiento antirretroviral.

Carga viral ¡°casi indetectable¡± durante 15 a?os

Pero el caso de la ¡°paciente de Barcelona¡± va m¨¢s all¨¢ de la excepcionalidad. Fue diagnosticada en 2006 con una infecci¨®n aguda de VIH (algo at¨ªpico en los dos casos anteriores) y fue incluida en un ensayo cl¨ªnico liderado por Jos¨¦ M. Mir¨®. El objetivo era conocer la posibilidad de reforzar el sistema inmunitario para que se defendiese de forma natural contra el VIH.

?El resultado? ¡°Tras nueve meses desde que le interrumpieron el tratamiento, esta paciente dej¨® de tener carga viral detectable del VIH en plasma¡±, explica para El Pa¨ªs la doctora N¨²ria Climent, investigadora del grupo Sida e infecci¨®n por VIH del IDIBAPS. ¡°No rebot¨® el virus, y no ha rebotado durante 15 a?os y m¨¢s de 50 anal¨ªticas de carga viral; no es que a veces pudiera tener alguna peque?a presencia de bajo nivel. Siempre ha sido indetectable¡±.

Las c¨¦lulas NK y Gamma-Delta, clave para el futuro de los tratamientos

El caso de la paciente de Barcelona es ¡°¨²nico¡± y ¡°excepcional¡±, no solo por llevar tanto tiempo sin VIH, sino por haber permitido que se caracterizase el mecanismo de control del cuerpo, las c¨¦lulas NK y las Gamma-Delta. Todo se resume en esta frase para El Pa¨ªs del doctor Josep Mallolas, jefe de la Unidad de VIH-SIDA del Cl¨ªnic: ¡°Si fu¨¦ramos capaces, mediante un tratamiento, de repetir o replicar esa capacidad inmunitaria innata que tiene esta mujer, las ventajas ser¨ªan enormes¡±.

¡°Es como si asisti¨¦ramos por primera vez a la victoria sin paliativos del sistema inmunol¨®gico sobre el virus. Es precioso ver c¨®mo el reservorio viral cada vez es menor, es como si las NK tuvieran al virus acorralado. Y cada vez van eliminando m¨¢s c¨¦lulas infectadas. Probablemente, llegue un momento en que el reservorio llegue a cero¡±, explica Mallolas.

Los siguientes pasos en la investigaci¨®n del VIH

Es importante subrayar que la ¡°paciente de Barcelona¡± sigue infectada de VIH, pero su cuerpo mantiene a raya el virus de forma natural. Puede ser el futuro de los tratamientos contra el VIH. Como bien explica el medio citado, los casos de los pacientes de Londres y Berl¨ªn se hicieron medi¨¢ticos porque, a trav¨¦s de un trasplante de m¨¦dula ¨®sea, consiguieron erradicar el VIH de sus cuerpos. Pero esta soluci¨®n no es viable para todos los infectados del mundo.

¡°No puedes utilizarlo para los casi 40 millones de personas con VIH. En cambio, si logras detectar a un grupo con un cierto sustrato gen¨¦tico que mediante ciertas intervenciones puede controlar espont¨¢neamente el virus, estar¨ªas haciendo algo potencialmente mucho m¨¢s sencillo de escalar¡±, se?ala el doctor Juan Ambrosioni, m¨¦dico de la unidad de VIH-SIDA del Cl¨ªnic.

El plan de los investigadores es el siguiente: identificar qu¨¦ factores propios de la paciente entraron en juego junto a los que le administr¨® el doctor Mir¨® en el ensayo cl¨ªnico de 2006 para imitar las condiciones y aplicarlas a otros infectados de VIH. ¡°Lo que es muy importante es estudiar en profundidad a esta se?ora y que, una vez que conozcamos sus c¨¦lulas y su inmunidad al 100%, seamos capaces de dise?ar proyectos de investigaci¨®n para otros, de tal manera que, aunque no les podamos curar, logremos que puedan estar sin tratamiento, con carga viral indetectable y sin posibilidad de contagiar durante muchos a?os¡±, concluye Mallolas.