La t¨¦cnica de los tratamientos CAR-T: podr¨ªa curar c¨¢nceres en semanas
El director del Centro de Inmunoterapias Celulares de la Universidad de Pensilvania habla para El Pa¨ªs y explica la posibilidad de curar tumores s¨®lidos con su terapia en diez a?os.
Carl June, inmun¨®logo y onc¨®logo estadounidense, es el padre de los tratamientos CAR-T, una estrategia basada en extraer sangre de los enfermos de c¨¢ncer para capturar sus gl¨®bulos blancos y redise?arlos en el laboratorio para aumentar su capacidad para destruir las c¨¦lulas cancer¨ªgenas.
La t¨¦cnica se centra en los tumores de la sangre: leucemias, linfomas y mielomas. June, que tambi¨¦n es director del Centro de Inmunoterapias Celulares de la Universidad de Pensilvania, indica que su terapia elimin¨® en 20 d¨ªas tres kilos de tumor en el cuerpo del paciente Bill Ludwig, de 65 a?os, que estaba a punto de morir e incluso ya hab¨ªa pagado su funeral. El proceso es complejo: cient¨ªficos muy especializados producen las c¨¦lulas caso por caso, lo que encarece mucho el coste de la terapia.
En una entrevista con El Pa¨ªs, June ha asegurado que, de momento, las c¨¦lulas CAR-T no funcionan en c¨¢nceres s¨®lidos como los de p¨¢ncreas, cerebro o pulm¨®n. Si bien ¡°hay ensayos experimentales con todos ellos¡±, ninguno est¨¢ autorizado. Seg¨²n avanza el cient¨ªfico en la entrevista, se est¨¢ llevando a cabo un ¡°emocionante ensayo¡± en la Universidad de Pensilvania en el que combinan un virus oncol¨ªtico ¡ªun virus modificado para infectar c¨¦lulas tumorales¡ª y c¨¦lulas CAR-T para tratar c¨¢ncer de p¨¢ncreas y de ovario.
¡°Creo que, para enfrentarnos a los tumores s¨®lidos, necesitaremos este tipo de combinaciones. Para el sistema inmune es mucho m¨¢s dif¨ªcil eliminar por completo un tumor s¨®lido que una leucemia. Ahora hay unos mil ensayos de CAR-T, est¨¢ prob¨¢ndose en casi cualquier c¨¢ncer que se te ocurra¡±, indica June.
?Podr¨¢n las c¨¦lulas CAR-T eliminar c¨¢nceres s¨®lidos?
Al ser preguntado si en 10 a?os las c¨¦lulas CAR-T podr¨¢n eliminar tumores s¨®lidos, el inmun¨®logo asegura que ¡°no vamos a tener una sola cura para todos los c¨¢nceres¡±, porque hay ¡°unos 300 tipos de c¨¢ncer y cada uno tiene un tal¨®n de Aquiles que lo hace vulnerable¡±. ¡°Creo que lo que tendremos ser¨¢, por ejemplo, algo que funcione solo contra el c¨¢ncer de ovario, diferente de lo que funcione contra el c¨¢ncer de mama o contra la leucemia¡±, explica June. ¡°En una placa de laboratorio, las c¨¦lulas CAR-T matan el c¨¢ncer de p¨¢ncreas, pero los tumores s¨®lidos en las personas tienen un muro a su alrededor que impide que las c¨¦lulas CAR-T penetren. Esto no ocurre en los tumores sangu¨ªneos¡±.
June explica que solo habla de curaciones cuando sus pacientes pasan 10 a?os libres de leucemia, como Ludwig. Pero el tratamiento tiene un coste ¡°que tiene que reducirse¡±: en Espa?a cuesta unos 320.000 euros por paciente, una cantidad que ser¨ªa mucho m¨¢s barata ¡°si lo pudieran hacer robots.
¡°?Qu¨¦ va a pasar con las c¨¦lulas CAR-T en 10 a?os? Estoy seguro de que, en vez de producirlas personas en un proceso que requiere dos semanas en centros de fabricaci¨®n, habr¨¢ una m¨¢quina en el propio hospital en la que se pondr¨¢ la sangre del paciente y saldr¨¢n c¨¦lulas CAR-T de manera autom¨¢tica. Creo que en 10 a?os costar¨¢n una d¨¦cima parte de lo que cuestan ahora¡±.