La raz¨®n por la que algunos animales cambian de color
Gracias a la iridiscencia la tonalidad de algunos animales puede variar. Adem¨¢s, sirve como un mecanismo para protegerse de los depredadores.
Dentro del enorme espectro del reino animal encontramos algunos que cuentan con una caracter¨ªstica especial: la de cambiar de color y brillar. Es el caso, por ejemplo, de los escarabajos, que cuentan con una extensa gama de colores met¨¢licos para su cuerpo. Una coloraci¨®n que se produce debido a un fen¨®meno, la iridiscencia, por el que seg¨²n las propiedades de una superficie, la luz se refleja de una forma diferente. En ello influye el ¨¢ngulo en el que incida, dando lugar a diversos colores.
Un fen¨®meno que, a lo largo de los a?os, se ha ido desarrollando en diferentes familias de animales: insectos como las lib¨¦lulas y los citados escarabajos o aves como los estorninos o los colibr¨ªs. ?Pero, a qu¨¦ se debe esta coloraci¨®n? Es algo que siempre ha despertado el inter¨¦s de los expertos. Entre ellos, la doctora Karin Kjernsmo, de la Facultad de Ciencias Biol¨®gicas de la Universidad de Bristol. Su equipo, como explica National Geographic, ya hab¨ªa conseguido descubrir que la iridiscencia puede actuar como un eficiente camuflaje.
Pero ahora un nuevo estudio revela por qu¨¦ esta forma de coloraci¨®n puede llegar a ser una buena estrategia para escapar de los potenciales depredadores. El informe, titulado ¡®Beetle iridescence induces an avoidance response in na?ve avian predators¡¯, ha sido publicado en la revista Animal Behavior. En ¨¦l se explica que la iridiscencia, adem¨¢s del brillo de algunos animales, puede tener una funci¨®n protectora.
Enga?ar al ¡®enemigo¡¯
De esta forma, actuar¨ªa como una especie de coloraci¨®n de advertencia enga?osa para los depredadores. Algo que ocurre de forma similar en algunos animales, que con ello muestran que son t¨®xicos: es lo que se conoce como aposematismo.
Con el objetivo de comprobar si, adem¨¢s del camuflaje, la iridiscencia les pod¨ªa otorgar alg¨²n beneficio de supervivencia a las presas tras ser detectadas, se llev¨® a cabo un experimento. Expusieron a diferentes escarabajos, tanto iridiscentes como no iridiscentes, y de colores mates y brillantes, ante sus depredadores: aves sin mucha experiencia ante estas presas.
Tras ello pudieron observar la predisposici¨®n de las aves a atacar a unos u otros insectos. El resultado, el siguiente: la iridiscencia y el brillo reduc¨ªan el inter¨¦s de las aves a atacarlos. ¡°Uno de los desaf¨ªos al estudiar las funciones de una coloraci¨®n estructural tan altamente reflectante ha sido separar los efectos de la variabilidad de los colores, el sello distintivo de la iridiscencia, de los efectos de simplemente tener m¨²ltiples colores al mismo tiempo¡±, anuncia Kjersmo.
Tambi¨¦n se buscaba, a?ade, ¡°separar los efectos del brillo de los efectos de la iridiscencia¡±. Y en relaci¨®n a esto, asegura que por primera vez se ha conseguido ¡°comprobar de manera efectiva y por separado la influencia de cada uno de estos efectos a la hora de proteger a las presas incluso despu¨¦s de la detecci¨®n¡±.