Hallazgo hist¨®rico en el ADN m¨¢s antiguo conocido: revelan un ecosistema paradisiaco

Los cient¨ªficos descubrieron en el extremo norte de Groenlandia el ADN m¨¢s antiguo conocido y lo utilizaron para recomponer un ecosistema que existi¨® hace dos millones de a?os. En la actualidad, el lugar del hallazgo es un desierto polar situado en una zona conocida como la formaci¨®n de Kap Kobenhavn, pero en aquel entonces era un paisaje exuberante de ¨¢rboles y vegetaci¨®n con una gran variedad de animales.

¡°El estudio abre la puerta a un pasado que b¨¢sicamente se ha perdido¡±, exhibi¨® el autor principal Kurt Kjaer, que tambi¨¦n es ge¨®logo y experto de glaciares de la Universidad de Copenhague. Y es que se trata de informaci¨®n gen¨¦tica un mill¨®n de a?os m¨¢s antigua de lo que se hab¨ªa logrado nunca (hasta la fecha el r¨¦cord lo ten¨ªa material extra¨ªdo de un hueso de mamut siberiano que vivi¨® hace un mill¨®n de a?os). En total, 41 muestras ¨²tiles halladas en arcilla y cuarzo, a pesar de que no todas se han descubierto ahora, ya que algunas fueron tomadas en 2006 y en estos ¨²ltimos 15 a?os han permanecido almacenadas.

40 investigadores de siete pa¨ªses

El exhaustivo trabajo para secuenciar estos peque?os fragmentos ha implicado a 40 investigadores de siete pa¨ªses y sus resultados protagonizan la portada de la revista cient¨ªfica ¡®Nature¡¯. El retrato de este paisaje prehist¨®rico dibuja un paisaje en el que se incluyen tanto plantas como animales y microorganismos que, en algunos casos, los cient¨ªficos han podido relacionar estos ejemplares con especies o g¨¦nero conocido en la actualidad.

Debido a las dificultades para encontrar f¨®siles de animales, los investigadores extrajeron ADN ambiental, tambi¨¦n conocido como eDNA, de muestras del suelo, el cual es un material gen¨¦tico que los organismos arrojan a su entorno, por ejemplo, a trav¨¦s del cabello, los desechos, la saliva o los cad¨¢veres en descomposici¨®n.

El estudio puede proporcionar claves para especies en peligro de extinci¨®n

¡°Las muestras se hallaron enterradas a gran profundidad, en sedimentos acumulados a lo largo de 20.000 a?os. El sedimento acab¨® conserv¨¢ndose en el hielo y el permafrost y, lo que es m¨¢s importante, no fue alterado por el ser humano en dos millones de a?os¡±, expres¨® con felicidad Kjaer.

El estudio del ADN vegetal descubierto puede proporcionar claves para hacer que algunas especies en peligro de extinci¨®n sean m¨¢s resistentes. ¡°Es posible que la ingenier¨ªa gen¨¦tica pueda imitar las estrategias desarrolladas por plantas y ¨¢rboles hace dos millones de a?os para sobrevivir en un clima caracterizado por el aumento de las temperaturas y evitar la extinci¨®n de algunas especies¡±, manifest¨® Kjaer.

Abre la posibilidad de estudio en m¨²ltiples disciplinas

Esa es una de las razones por las que este avance es tan significativo, ya que podr¨ªa tambi¨¦n revelar formas para intentar contrarrestar el impacto devastador del calentamiento global. Adem¨¢s, los autores argumentan que algunos de los fragmentos de ADN han sido f¨¢ciles de clasificar como pertenecientes a antecesores de especies actuales, pero que en otros s¨®lo se ha podido determinar un v¨ªnculo de parentesco con g¨¦neros actuales y algunos proceden de especies imposibles de ubicar en las bibliotecas de ADN.

Indudablemente, la secuenciaci¨®n de material tan remoto abre nuevas fronteras para el estudio en m¨²ltiples disciplinas. ¡°Ahora que hemos logrado extraer ADN antiguo de la arcilla y el cuarzo, es posible que estos materiales hayan conservado ADN antiguo en ambientes c¨¢lidos y h¨²meros en yacimientos encontrados en ?frica; es posible que podamos reunir informaci¨®n sobre el origen de muchas especies, quiz¨¢ incluso pueda aportar nuevos conocimientos sobre los primeros humanos y sus antepasados¡±, concluy¨®.