Hallazgo en la luna de J¨²piter
Se ha descubierto la existencia de nieve submarina debajo de la corteza helada que recubre la luna Europa, lo que podr¨ªa afectar a su habitabilidad potencial.
Descubrimiento en la luna Europa de J¨²piter. Debajo de su gruesa corteza helada, hay un enorme oc¨¦ano global donde la nieve flota hacia arriba sobre picos de hielo invertidos y barrancos sumergidos.
Se conoce que esa inusual nieve submarina se forma debajo de las plataformas de hielo en la Tierra, pero un nuevo estudio muestra que lo mismo probablemente tambi¨¦n ocurra en la luna de J¨²piter, donde puede desempe?ar un papel en la construcci¨®n de su capa de hielo.
La nieve submarina es mucho m¨¢s pura que otros tipos de hielo. Esto quiere decir que la capa de hielo de la luna Europa podr¨ªa ser mucho menos salada de lo que se pensaba.
Importante descubrimiento para la pr¨®xima misi¨®n de la NASA
Se trata de un hallazgo importante para los cient¨ªficos de la misi¨®n que preparan la nave espacial Europa Clipper de la NASA, que utilizar¨¢ un radar para mirar debajo de la capa de hielo y ver si el oc¨¦ano de Europa podr¨ªa ser hospitalario para la vida.
La nueva informaci¨®n ser¨¢ fundamental porque la sal atrapada en el hielo puede afectar qu¨¦ y qu¨¦ tan profundo ver¨¢ el radar en la capa de hielo. De esta forma, el hecho de poder predecir de qu¨¦ est¨¢ hecho el hielo ayudar¨¢ a los cient¨ªficos a dar sentido a los datos.
El estudio, publicado en la edici¨®n de agosto de la revista Astrobiology, ha sido dirigido por la Universidad de Texas en Austin, que tambi¨¦n lidera el desarrollo del instrumento de radar de penetraci¨®n de hielo de Europa Clipper.
Habitabilidad potencial en la luna Europa
¡°Cuando exploramos Europa, nos interesa la salinidad y la composici¨®n del oc¨¦ano, porque eso es una de las cosas que determinar¨¢n su habitabilidad potencial o incluso el tipo de vida que podr¨ªa vivir all¨ª¡±, ha detallado en un comunicado la autora principal del estudio, Natalie Wolfenbarger.
Europa es un mundo rocoso del tama?o de la luna de la Tierra que est¨¢ rodeado por un oc¨¦ano global y una capa de hielo de millas de espesor. Estudios previos sugieren que la temperatura, la presi¨®n y la salinidad del oc¨¦ano de Europa m¨¢s cercano al hielo es similar a lo que se encuentra debajo de las plataformas de hielo de la Ant¨¢rtida.
