Hallazgo clave en Marte tras el impacto de dos meteoritos

Gracias a dos grandes impactos de meteoritos en Marte, los investigadores han podido observar, por primera vez, ondas s¨ªsmicas que se propagan a lo largo de la superficie de un planeta que no es la Tierra.

Los datos de los se¨ªsmos fueron registrados por el m¨®dulo de aterrizaje InSight de la NASA. Y, posteriormente, fueron analizados en ETH Zurich (Suiza) en colaboraci¨®n con el equipo cient¨ªfico de la propia misi¨®n InSight.

Este hallazgo, seg¨²n se detalla en el estudio publicado en la revista Science, proporciona nuevos conocimientos sobre la estructura de la corteza marciana. Ello se debe a que, a trav¨¦s de las ondas s¨ªsmicas, se puede recopilar mucha informaci¨®n acerca de la estructura del lugar por el que se desplazan, por lo que se convierten, de alguna manera, en una forma de cartografiar un planeta.

Tal y como informa Efe, si las ondas s¨ªsmicas son profundas, aportan informaci¨®n sobre el n¨²cleo y el manto. Por el contrario, si son superficiales, revelan c¨®mo es la corteza de un planeta. Desde que aterriz¨® en 2018, la sonda InSight ha logrado detectar las ondas s¨ªsmicas procedentes de 1.318 ¡®martemotos¡¯. Sin embargo, todas ellas proced¨ªan de las profundidades del planeta, nunca de la superficie.

Las primeras ondas s¨ªsmicas procedentes de la superficie

Pero el pasado 24 de diciembre todo cambi¨®. Por primera vez, InSight pudo captar ondas s¨ªsmicas superficiales. Estas ondas, y las causadas por el impacto de otro meteorito a principios de este a?o, han hecho que se haya podido ahondar en los conocimientos acerca de la composici¨®n de la corteza de Marte.

¡°Es la primera vez que se observan ondas s¨ªsmicas superficiales en un planeta distinto de la Tierra. Ni siquiera las misiones Apolo a la Luna lo lograron¡±, ha destacado Doyeon Kim, investigador del Instituto de Geof¨ªsica de la ETH de Z¨²rich y autor principal del estudio.

Para confirmar el origen de estas at¨ªpicas ondas, otro equipo de cient¨ªficos examin¨® las im¨¢genes tomadas por la Mars Reconnaissance Orbiter, que mostraban un gran cr¨¢ter de m¨¢s de 130 metros de di¨¢metro a unos 3.500 kil¨®metros del lugar en el que estaba el InSight. El Mars Reconnaissance Orbiter, adem¨¢s, tambi¨¦n obtuvo im¨¢genes del cr¨¢ter de un segundo impacto, a unos 7.500 kil¨®metros del InSight, cuyas ondas superficiales reverberaron por todo el planeta.

La corteza es m¨¢s densa y uniforme de lo que se cre¨ªa

La informaci¨®n recogida por los instrumentos de InSight ha permitido desvelar que la corteza de Marte es m¨¢s densa y uniforme de lo que se pensaba. Hasta ahora, la ¨²nica parte de la corteza marciana que se hab¨ªa estudiado era la del lugar de aterrizaje del InSight.

Martin Schimmel, miembro del Instituto de Geociencias Barcelona y coautor de la investigaci¨®n, ha subrayado que, gracias a este descubrimiento, ¡°hemos visto que la corteza marciana, vista en el sitio del m¨®dulo de aterrizaje, probablemente no es representativa de la estructura general de la corteza del planeta¡±.

Seg¨²n sus mediciones, el lugar de aterrizaje del InSight es una estructura de poca densidad, pero tras analizar las ondas superficiales, el equipo ha descubierto que la corteza marciana es mucho m¨¢s densa, un hallazgo importante porque la corteza de un planeta da pistas sobre c¨®mo se form¨® y c¨®mo ha evolucionado en los ¨²ltimos milenios.

En ese sentido, la corteza podr¨ªa ser distinta de lo que se pensaba ¡°por los procesos de resurgimiento volc¨¢nico. Y, de hecho, una gran parte de la trayectoria de las ondas superficiales atraviesa provincias volc¨¢nicas¡±, precisa Schimmel.

Otra explicaci¨®n podr¨ªa ser que la estructura de la corteza bajo el InSight se hubiera formado de manera puntual a partir del material expulsado por un gran impacto mete¨®rico hace m¨¢s de 3.000 millones de a?os.