Hallan por primera vez los restos de una familia neandertal, un padre y una hija

Un grupo de cient¨ªficos liderado por Svante P??bo, del Instituto Max Planck de Biolog¨ªa Evolutiva (Alemania) y Premio Nobel de Medicina 2022, ha obtenido el retrato del estilo de vida de una familia neandertal, despu¨¦s del an¨¢lisis gen¨®mico realizado de los restos de 13 individuos distintos hallados en Siberia (Rusia).

El estudio, publicado en la revista ¡®Nature¡¯, ha analizado el ADN de un total de 17 restos neandertales procedentes de dos cuevas siberianas, ubicadas en las localidades rusas de Chagyrskaya y Okladnikov. Una investigaci¨®n que manifiesta c¨®mo era la organizaci¨®n de estas familias, que viv¨ªan en peque?os grupos pero en comunidades que abandonaron las mujeres una vez que llegaron a la edad de reproducci¨®n. Los f¨®siles corresponden a dos mujeres, cuatro hombres adultos, una chica adolescente, dos ni?os y dos ni?as.

La antig¨¹edad de los restos oscilaba entre los 52.000 y los 59.000 a?os. Adem¨¢s, los restos de los neandertales aparecieron junto a otros restos de animales de los que se alimentaban, como los bisontes y cabras montesas, y tambi¨¦n junto a restos de carb¨®n, material que empleaban para cocinar la carne. Los resultados han mostrado que el ADN de dos de los neandertales eran padre y la hija adolescente, mientras que otros eran primos entre ellos.

Mediante las heteroplasmias, variante gen¨¦tica que permanece durante un reducido n¨²mero de generaciones, los investigadores han podido deducir el n¨²mero de miembros de la familia neandertal de la cueva de Chagyrskaya. ¡°Dado que encontramos niveles altos de homocigosidad en todos los individuos, concluimos que la comunidad local de los neandertales de Chagyrskaya era peque?a¡±, expresaron los cient¨ªficos.

Otro hallazgo est¨¢ relacionado con la diversidad gen¨¦tica, que es extremadamente baja dentro de esta comunidad neandertal, y que oscila entre los 10 y 20 miembros. Una cifra similar al tama?o de los grupos de especies al borde de la extinci¨®n. Adem¨¢s de la relaci¨®n establecida entre padre e hija adolescente, se comprob¨® mediante el ADN mitocondrial, que el padre estaba emparentado con otros dos hombres hallados, lo que sugiere que tuvieron una madre o abuela en com¨²n.

En cuanto al cuarto hombre, no se ha podido comprobar el parentesco con el resto de varones cuyos restos fueron encontrados, aunque s¨ª se ha descubierto que era primo de una de las dos mujeres que habitaron en la cueva. Dos cuevas que se encontraban cerca de la actual frontera rusa, y que estaban a unos 100 kil¨®metros de la cueva de los denisovanos (neandertales asi¨¢ticos), mientras que al oeste se encontraban los neandertales europeos.

Diferente forma de vida entre mujeres y hombres

A diferencia de las mujeres, que abandonaron el clan familiar a la edad de reproducci¨®n para engendrar hijos, los hombres permanec¨ªan siempre en ¨¦l. ¡°Estudiaremos si este tipo de organizaci¨®n social era com¨²n en todos los neandertales, para comprender c¨®mo de conectadas estaban las distintas comunidades entre s¨ª y buscar evidencias de si en ellas tambi¨¦n se produc¨ªa la migraci¨®n de la mujer¡±, afirm¨® Skov.