Hallan la legendaria f¨®rmula egipcia para momificar y conservar los cad¨¢veres

Un grupo de arque¨®logos egipcios y alemanes ha encontrado m¨¢s de cien vasijas de la necr¨®polis de Saqqara (Egipto) que han permitido identificar las sustancias que se utilizaban para embalsamar a las momias y conservarlas; e incluso algunas de ellas tienen grabadas las instrucciones de c¨®mo aplicar la qu¨ªmica en los muertos y prepararlos para la vida eterna.

El descubrimiento incluye varios papiros de embalsamamiento y los an¨¢lisis de los restos momificados, pero ni eso ha sido suficiente para descifrar el proceso de momificaci¨®n de la civilizaci¨®n egipcia. Seg¨²n indica El Pa¨ªs, hasta el momento se sabe que utilizaban ¡°cera de abeja, bet¨²n obtenido del mar Muerto, aceites de cedro procedentes del actual L¨ªbano o de pistacho venido de tierras persas y, en particular, el natr¨®n (carbonato s¨®dico), una sal utilizada tanto para la carne en salaz¨®n como para conservar los cad¨¢veres¡±.

Antes del hallazgo, faltaba conocer las instrucciones del proceso, la receta: c¨®mo, cu¨¢ndo y d¨®nde usar cada uno de los ingredientes, las proporciones y algunas sustancias concretas y desconocidas al que los egipcios se refer¨ªan como antiu y sefet. La receta, las instrucciones, han aparecido en este descubrimiento. Por ejemplo, una de las vasijas se?ala que su contenido se utilizaba para la cabeza del muerto. En concreto, se retiraba el cerebro en el wabet, la sala del taller de embalsamamiento en el que se extra¨ªan las v¨ªsceras del cuerpo, y se le aplicaba a la cabeza una mezcla de resina de pistacho, brea de cedro y aceite de cipr¨¦s o enebro junto a esencia de elemi.

?C¨®mo se hac¨ªan las vendas que envolv¨ªan a las momias?

Para las vendas de lino que se utilizaban para envolver el cad¨¢ver, una de las vasijas conten¨ªa otra mezcla de elemi (una resina presente en ¨¢rboles del sudeste asi¨¢tico), aceite de cipr¨¦s, grasa animal y aceite. Al tercer d¨ªa, se aplicaba en la piel cera de abeja calentada y grasa animal. Todo el proceso duraba 70 d¨ªas, si contamos las oraciones y otros tratamientos. ¡°La momificaci¨®n era requisito imprescindible para culminar un tr¨¢nsito exitoso hacia la eternidad. Evidentemente, las clases altas estaban muy interesadas en ello. Pero tambi¨¦n el resto de la poblaci¨®n. Lo que ocurre es que el acceso a los productos utilizados durante este complicado proceso no estaban al alcance de todos¡±, explica a El Pa¨ªs el antrop¨®logo f¨ªsico y paleopat¨®logo de la Universidad de Alcal¨¢ Jes¨²s Herrer¨ªn L¨®pez.

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¡°En el proceso de embalsamamiento, una vez sacado el cuerpo de la sal de natr¨®n [para desecarlo], la piel enseguida corre el riesgo de ser colonizada por microbios, que la devorar¨ªan. Sab¨ªan qu¨¦ sustancias necesitaban poner en la piel, compuestos antibacterianos y antif¨²ngicos para mantenerla bien conservada [...] Ten¨ªan conocimientos microbiol¨®gicos, sin saber de bacterias¡±, explic¨® en una rueda de prensa virtual el egipt¨®logo de la Universidad Ludwig Maximilian de M¨²nich (Alemania) Philipp Stockhammer, coautor del estudio. ¡°La momificaci¨®n era un modo de transformar al difunto de un ser humano en uno divino que puede vivir para siempre¡±, se?ala Salima Ikram, arque¨®loga de la Universidad Americana en El Cairo.

Si analizamos los ingredientes que los egipcios utilizaban para la momificaci¨®n, queda evidente lo lejos que llegaron en sus expediciones. El aceite de arg¨¢n proced¨ªa del norte de ?frica, los de cipr¨¦s y enebro de Anatolia o de la pen¨ªnsula Ib¨¦rica. La goma damar se obten¨ªa de una resina de un ¨¢rbol que ahora es end¨¦mico de las Molucas (Indonesia), y el elemi procede actualmente de unos ¨¢rboles de Filipinas, pero tambi¨¦n de algunas selvas del ?frica ecuatorial. Seg¨²n Rageot, ¡°en ¨²ltima instancia, la momificaci¨®n egipcia desempe?¨® probablemente un papel importante en el inicio de las redes globales¡±.