Hallan evidencias entre la p¨¦rdida de olfato y gusto con problemas de memoria

Un nuevo estudio publicado en la revista cient¨ªfica European Archives of Psychiatry and Clinical Neuroscience ha hallado evidencias de un v¨ªnculo entre la p¨¦rdida del olfato o el gusto tras pasar la COVID con problemas de memoria. Ambos son s¨ªntomas frecuentes de la enfermedad que provoca el coronavirus SARS-CoV-2, si bien eran m¨¢s propensos a aparecer con las primeras variantes, aunque con todas las aparecidas hasta ahora ten¨ªan s¨ªntomas similares.

Estudios previos a la pandemia de la COVID mostraban ya que la p¨¦rdida del olfato podr¨ªa llegar a ser un signo temprano de la inminente aparici¨®n de la enfermedad del Alzheimer. Diversos textos cient¨ªficos afirman que puede aparecer incluso a?os antes de los primeros s¨ªntomas cognitivos, algo que sugiere un v¨ªnculo entre las regiones cerebrales que se encargan de la memoria y de la interpretaci¨®n de los est¨ªmulos olfativos. En este nuevo trabajo, un grupo de investigadores brasile?os analiz¨® los datos cl¨ªnicos de 701 pacientes con COVID moderado y grave entre marzo y agosto de 2020.

El seguimiento de los pacientes, seis meses despu¨¦s de recibir el alta, demostr¨® que aquellos con trastornos del olfato y el gusto m¨¢s graves despu¨¦s de la COVID obtuvieron peores resultados en las pruebas cognitivas, especialmente si implicaban la memoria. Los resultados de las pruebas no se correlacionaban con la gravedad de su estado en la fase aguda de la enfermedad.

¡°El olfato es un v¨ªnculo importante con el mundo exterior y est¨¢ estrechamente relacionado con las experiencias pasadas. En t¨¦rminos de conexiones cerebrales, el olfato interact¨²a de forma mucho m¨¢s s¨®lida con la memoria que con la vista y el o¨ªdo¡±, explica el otorrinolaring¨®logo F¨¢bio Pinna, uno de los autores del estudio. El grupo de pacientes estuvo, de media, 17,6 d¨ªas ingresados, mientras que la media de edad era de poco m¨¢s de 55 a?os.

Alucinaciones olfativas

Para evaluar el olfato y el gusto se llevaron a cabo cuestionarios previamente estandarizados para este tipo de estudios, que cubr¨ªan tambi¨¦n aspectos relacionados con la calidad de vida. Entre los resultados destaca el d¨¦ficit gustativo moderado y severo como la complicaci¨®n m¨¢s frecuente (un 20%). Tras ello se sit¨²a un d¨¦ficit olfativo moderado o severo (18%), un d¨¦ficit moderado o severo de ambos (11%) y la parosmia (9%), una distorsi¨®n de la percepci¨®n olfativa.

Una peque?a parte de los voluntarios (12 personas) declar¨® tener alucinaciones olfativas (percibir olores que otros desconocen), mientras que nueve de ellos tuvieron alucinaciones gustativas (percibir sabores sin comer nada). En ambos casos, la mayor¨ªa asegura que estos eventos solo se produjeron tras haber pasado la COVID. Se investigaron, adem¨¢s, s¨ªntomas psiqui¨¢tricos como la ansiedad y la depresi¨®n mediante cuestionarios estandarizados.

Memoria afectada

Con los resultados obtenidos se comprob¨® que aquellos sujetos que informaron de haber padecido parosmia ten¨ªan m¨¢s problemas de memoria que el resto, mientras que los que ten¨ªan un d¨¦ficit gustativo moderado o grave obtuvieron peores resultados en una prueba para medir la memoria epis¨®dica y la atenci¨®n. Mismo caso en quienes declararon una p¨¦rdida moderada o severa del olfato y el gusto.

¡°No encontramos ning¨²n s¨ªntoma psiqui¨¢trico que se asociara con la p¨¦rdida de ambos sentidos, pero como era de esperar observamos que la atenci¨®n y la memoria epis¨®dica estaban m¨¢s deterioradas en los pacientes con m¨¢s alteraciones quimiosensoriales¡±, explica Rodolfo Damiano, uno de los autores del estudio.