Encuentran un ecosistema marino in¨¦dito en Maldivas

Un grupo de cient¨ªficos ha encontrado evidencia de un ecosistema in¨¦dito -denominado La Zona de Captura- que est¨¢ creando un oasis de vida a 500 metros de profundidad en las profundidades del Oc¨¦ano ?ndico. La misi¨®n Nekton Maldives, a bordo del sumergible Omega Seamaster II, ha sido la encargada de llevar a cabo la investigaci¨®n.

Las im¨¢genes de la Nekton Maldives han sido difundidas y combinadas con muestras biol¨®gicas recolectadas y un extenso mapeo de s¨®nar, e indican que en la zona descubierta los depredadores como los tiburones y otros peces grandes se alimentan de enjambres de peque?os organismos conocidos como micro-nekton.

Estos son organismos marinos que pueden nadar independientemente de la corriente y, por lo general, migran desde las profundidades del mar a la superficie durante la noche y vuelven a sumergirse en las profundidades al amanecer (lo que se conoce como la migraci¨®n vertical). Pero en esta ¨¢rea, el micro-nekton qued¨® atrapado contra el paisaje submarino en la marca de 500 metros.

Gran variedad de tiburones

Los estratos submarinos volc¨¢nicos y los arrecifes de carbonato fosilizado que forman la base de los atolones de las Maldivas combinan acantilados verticales empinados y terrazas escarpadas. Esta parece ser la raz¨®n por la que estas especies no pueden sumergirse m¨¢s profundo cuando sale el sol.

Los animales atrapados son luego el objetivo de grandes depredadores pel¨¢gicos, incluidos bancos de atunes y tiburones, junto con grandes peces de aguas profundas muy conocidos, como el oreo puntiagudo (llamado as¨ª por la galleta) y el alfonsino. La misi¨®n document¨® tiburones tigre, tiburones branquiales, tiburones tigre de arena, peces perro, tiburones quebrantahuesos, tiburones martillo festoneados, tiburones sedosos y el muy raro tibur¨®n zarza.

Los ecosistemas marinos se definen tanto por la topograf¨ªa como por la vida oce¨¢nica. ¡°Esto tiene todas las caracter¨ªsticas de un nuevo ecosistema distinto¡±, explic¨® en un comunicado el profesor Alex Rogers (Universidad de Oxford), quien pas¨® m¨¢s de 30 horas bajo el agua en los sumergibles de la misi¨®n observando Las Zona de Captura durante la expedici¨®n. ¡°La ¡®Trapping Zone¡¯ (como se denomina en ingl¨¦s) est¨¢ creando un oasis de vida en las Maldivas y es muy probable que exista en otras islas oce¨¢nicas y tambi¨¦n en las laderas de los continentes¡±.

Hallazgo pionero en Maldivas

La Misi¨®n Nekton Maldives est¨¢ coordinada y administrada por Nekton, un instituto de investigaci¨®n sin fines de lucro con sede en Begbroke Science Park en Oxford. La misi¨®n es una asociaci¨®n entre el Gobierno de Maldivas, Nekton y la Universidad de Oxford junto con una docena de organizaciones en Maldivas y una alianza internacional de tecnolog¨ªa, filantrop¨ªa, medios y socios cient¨ªficos.

El prop¨®sito es realizar el primer estudio sistem¨¢tico de la vida marina en las Maldivas, desde la superficie hasta los 1.000 metros de profundidad, para ayudar a informar las pol¨ªticas de conservaci¨®n y desarrollo sostenible. Hasta la misi¨®n, casi nada se sab¨ªa sobre lo que hab¨ªa debajo de los 30 metros de profundidad en esta regi¨®n.