Encuentran al ping¨¹ino m¨¢s grande de la historia: pesa casi 160 kilos y vivi¨® en Nueva Zelanda
El esp¨¦cimen habr¨ªa existido hace aproximadamente unos 60 millones de a?os. Fue descubierto por investigadores de la Universidad de Cambridge y del Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa.
Un equipo de investigadores ha descrito nuevas especies de ping¨¹inos gigantes que vivieron en las costas de Nueva Zelanda hace unos 60 millones de a?os, y han comprobado que se trata de los ejemplares m¨¢s grandes de la historia. Los resultados de la investigaci¨®n, realizada y publicada por un equipo internacional de cient¨ªficos a partir de los restos f¨®siles encontrados, han determinado la existencia de un conjunto muy diverso de ping¨¹inos pertenecientes a un grupo troncal del Paleoceno.
Este equipo internacional, formado por investigadores de la Universidad de Cambridge y del Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa, ha publicado el descubrimiento en la revista Journal of Paleontology. El autor principal del art¨ªculo, Alan Tennyson, descubri¨® los f¨®siles en rocas de playa de 57 millones de a?os de antig¨¹edad en North Otago, en la Isla Sur de Nueva Zelanda, entre 2016 y 2017.
Previsiones
Los f¨®siles fueron sacados a la luz por Al Manning. En este contexto, se ha revelado que tienen entre 59,5 y 55,5 millones de a?os, lo que sit¨²a su existencia entre cinco y diez millones de a?os despu¨¦s de la extinci¨®n del Cret¨¢cico, que provoc¨® la extinci¨®n de los dinosaurios no avianos. Las investigaciones que se han completado en la actualidad se suman a las que ya se publicaron en el a?o 2017.
En este momento, los cient¨ªficos hab¨ªan comprobado que en las costas de Nueva Zelanda vivieron ping¨¹inos gigantes, del tama?o de un hombre adulto, hace entre 55 y 65 millones de a?os. Aquellos f¨®siles fueron encontrados en el a?o 2004 en la playa Hampden, en la regi¨®n de Otago, en la Isla Sur neozelandesa, y los cient¨ªficos comprobaron que ser¨ªan los m¨¢s grandes de la historia.
Masa corporal de hasta 159 gramos
Estos ten¨ªan un tama?o superior al del ¡°ping¨¹ino emperador¡±, el m¨¢s grande que vive en la actualidad, con un tama?o de apenas 1,22 metros y con 23 kil¨®metros. Es por ello que las investigaciones actuales han desvelado nuevas especies, a¨²n m¨¢s grandes, que vivieron en la misma zona durante el Paleoceno tard¨ªo, hace 55,5 y 59,5 millones de a?os, seg¨²n recoge la publicaci¨®n de la Universidad de Cambridge.
El esp¨¦cimen m¨¢s grande se ha asignado a una nueva especie (Kumimanu fordycei), que seg¨²n los cient¨ªficos puede ser el m¨¢s grande que haya existido jam¨¢s, ya que las mediciones de la longitud y ancho del h¨²mero de f¨®siles encontrados arrojan una estimaci¨®n de una masa corporal de hasta 159 gramos.
Dos especies superiores a los ¡°emperador de la actualidad
El equipo utiliz¨® esc¨¢neres l¨¢ser para crear modelos digitales de los huesos y compararlos con los de otras especies f¨®siles, aves voladoras buceadoras como las alcas y ping¨¹inos modernos. Para estimar el tama?o de la nueva especie, el equipo midi¨® cientos de huesos de ping¨¹inos modernos y calcul¨® una regresi¨®n utilizando las dimensiones de los huesos de las atletas para predecir el peso.
Tambi¨¦n, los investigadores encontraron una segunda especie nueva (Petradyptes stonehousei), representada en cinco espec¨ªmenes, mucho m¨¢s peque?os que los descritos anteriormente pero con un tama?o muy superior a los ¡°emperador¡± que viven en la actualidad. Estas dos especies mencionadas anteriormente demuestran que los ping¨¹inos se hicieron muy grandes al principio de su historia evolutiva, millones de a?os antes de que afinaran su aparato de atletas.