El petr¨®leo flotante de Rusia se dispara

Una de las principales consecuencias de la guerra en Ucrania ha sido la imposici¨®n de sanciones a Rusia por parte de Occidente. Sin embargo, y pese a las continuas reafirmaciones sobre la efectividad de estas, no parecen da?ar la econom¨ªa rusa de la forma que se esperaba. En concreto, las que se han aplicado sobre el petr¨®leo han terminado en un escenario peculiar: se ha alejado el riesgo de escasez y su precio es m¨¢s barato que antes de la invasi¨®n.

La verdadera consecuencia de la ruptura en el comercio del crudo ha sido la b¨²squeda rusa de alternativas para exportarlo. Esto ha acarreado, no solamente la aparici¨®n de la misteriosa ¡°flota fantasma¡±, sino el aumento de las horas que pasa el petr¨®leo en tr¨¢nsito mar¨ªtimo, cifra que se ha disparado en un 180% interanual.

Graves perjuicios para el medioambiente

Tal y como calcula la Agencia Internacional de Energ¨ªa (AIE) en su informe mensual, la cantidad de crudo transportado en grandes petroleros supera los 90 millones de barriles. Hace un a?o era de 40 millones. Tampoco es casualidad que Putin flete sus barcos con rumbo a Asia, ya que Mosc¨² tiene prohibido atracar en puertos europeos. Mientras que antes el petr¨®leo ruso, extra¨ªdo en los yacimientos nacionales, era enviado por oleoducto a los puertos de la Rusia occidental y, posteriormente, repartidos en barco; ahora, seg¨²n detalla el documento de la AIE al respecto, los viajes a sus principales clientes, la India y China tardan m¨¢s de 30 y 50 d¨ªas, respectivamente.

Bajo estos datos es comprensible que la sombra del petr¨®leo se extienda tambi¨¦n sobre el medio ambiente: a m¨¢s tiempo de transporte y m¨¢s cantidad, m¨¢s emisiones de Co2 a la atm¨®sfera y riesgo de cualquier desastre. En esta l¨ªnea, el principal riesgo recae sobre las llamadas operaciones shipt-to-ship, que consisten en cambiar el petr¨®leo de embarcaci¨®n en pleno mar y en el que se vierte crudo al agua casi de manera inevitable.

La ruta de la ¡°flota fantasma¡± pasa por Espa?a

El incremento acusado de tr¨¢nsito mar¨ªtimo tiene como consecuencia una reestructuraci¨®n del trabajo que protagoniza, de manera misteriosa, la ¡°flota fantasma¡±. ¡°Para mejorar la eficiencia del transporte de larga distancia, la cantidad de operaciones de barco a barco (STS) ha aumentado significativamente, lo que ha disparado la cantidad de d¨ªas necesarios para el transporte mar¨ªtimo. En enero se registraron alrededor de 180 operaciones STS o ship-to-ship, aproximadamente el doble del nivel promedio de 2021¡å, apunta el informe.

Uno de los puntos donde la flota fantasma suele operar se encuentra, precisamente, en Espa?a. Al comienzo de la guerra era espor¨¢dico, ahora est¨¢ en la hoja de ruta. Las aguas de Ceuta son un entorno clave para estos barcos y uno de los enclaves donde, con m¨¢s frecuencia, cambian el petr¨®leo de una embarcaci¨®n a otra para luego tomar direcciones diferentes y repartirlo por todo el planeta.

Primeramente, Rusia introduce el crudo en unos petroleros peque?os, los Aframaxes, capaces de romper el hielo durante la navegaci¨®n. Lo hace en terminales de exportaci¨®n que posee en el Mar B¨¢ltico, tales como Primorsk o Ust-Luga. Los barcos cruzan el ?rtico los meses de invierno hasta arribar en aguas ceut¨ªes.

Embarcaciones especiales para recorrer el mundo

All¨ª, los Aframaxes, que cargan unos 700.000 barriles, esperan la llegada de grandes petroleros: los Very Large Crude Carrier (VLCC). Entonces hacen el trasvase de crudo de una embarcaci¨®n a otra, siendo la segunda capaz de cargar hasta dos millones de barriles. Es decir, de transportar lo equivalente a tres Aframaxes. Y desde Ceuta, dando la vuelta a ?frica, navegan hacia Asia.

Vortexa, una consultora encargada de rastrear petroleros, ha documentado seis casos as¨ª desde diciembre. Otros dos se encuentran ahora por la zona. Estos VLCC son viejos conocidos del mercado negro, antiguos transportistas del petr¨®leo iran¨ª y venezolano. Con todo, Ceuta no es la ¨²nica parada en el mundo para la flota fantasma: Rusia y China estar¨ªan barajando otros lugares donde atracar los barcos, bajo la atenta mirada de Estados Unidos, muy cr¨ªtico con las facilidades que ofrece Xi Jinping a Putin en el mercado del petr¨®leo.