El olfato de los mosquitos para ver a quien picar
Un estudio ha descubierto que las neuronas olfativas de los mosquitos tienen varios tipos de receptores, lo que les hace tener una ¡°atracci¨®n inquebrantable¡± hacia los humanos.
Un grupo de investigadores ha descubierto que los mosquitos han desarrollado dispositivos de seguridad basados en su sistema olfativo que aseguran que siempre van a poder oler a los humanos, seg¨²n ha publicado la revista cient¨ªfica ¡®Cell¡¯.
Cuando las hembras de los mosquitos (las ¨²nicas que pican) buscan un ser humano, huelen un c¨®ctel ¨²nico de olores corporales propios de las personas que estimulan los receptores de la antena de los mosquitos.
Los cient¨ªficos han intentado eliminar estos receptores para que los humanos sean indetectables para los mosquitos. Sin embargo, incluso despu¨¦s de eliminar del genoma de los mosquitos toda una familia de receptores sensibles a los olores, siguen encontrando la forma de picarnos.
¡°Los mosquitos rompen todas nuestras reglas favoritas sobre c¨®mo huelen los animales¡±, resalta Margo Herre, cient¨ªfica de la Universidad Rockefeller (Estados Unidos) y una de las autoras principales del art¨ªculo.
Un resultado inesperado
El dogma cient¨ªfico se?ala que los sistemas sensoriales de los animales est¨¢n exquisitamente organizados y especializados; cada neurona olfativa tiene un solo tipo de receptor. ¡°Si eres un humano y pierdes un solo receptor odorante, todas las neuronas que expresan ese receptor perder¨¢n la capacidad de oler ese olor¡±, explica Leslie Vosshall, profesora de la Universidad Rockefeller y autora principal de la investigaci¨®n.
Pero el caso de los mosquitos es distinto. ¡°Hay que esforzarse m¨¢s para acabar con los mosquitos porque deshacerse de un solo receptor no tiene ning¨²n efecto. Cualquier intento futuro de controlar los mosquitos mediante repelentes o cualquier otra cosa tiene que tener en cuenta lo inquebrantable que es su atracci¨®n hacia nosotros¡±, precisa Vosshall.
La profesora de la Universidad Rockefeller destaca que ¡°el inesperado resultado demuestra que a¨²n es m¨¢s dif¨ªcil de lo que se pensaba confundir a los mosquitos cuando buscan implacablemente la sangre humana¡±.
De hecho, Christopher Potter, de la Universidad Johns Hopkins subraya que ¡°la idea convencional de un receptor por olor y un receptor por neurona era tan fuerte que no hab¨ªa raz¨®n para investigar la existencia de m¨²ltiples receptores¡±.
Una evoluci¨®n para poder sobrevivir
La complejidad a?adida al sistema olfativo de estos insectos tiene un perfecto sentido evolutivo, indican los investigadores, especialmente para los mosquitos que deben encontrar a los humanos para sobrevivir.
Tener varios tipos de receptores en cada neurona aumenta su capacidad para detectar el CO2 exhalado y toda la gama de olores corporales. Esto significa que cuando se trata de evitar la picadura bloqueando algunos de los receptores, los mosquitos pueden seguir localizando f¨¢cilmente la sangre utilizando sus otros receptores.