El motivo por el que hay un misterioso hex¨¢gono azul en el Polo Norte de Saturno

Saturno es el segundo planeta m¨¢s grande del Sistema Solar. Localizado m¨¢s all¨¢ del cintur¨®n de asteroides, es uno de los cuerpos celestes en los que no se concibe la posibilidad de que se desarrolle una vida como en el planeta Tierra. Este, adem¨¢s, presenta una particularidad: la NASA en detect¨® un hex¨¢gono azul en el polo Norte del astro. Este mide unos 30.000 kil¨®metros de ancho y va cambiando de color en funci¨®n de la ¨¦poca del a?o.

Una de las primeras im¨¢genes de este particular fen¨®meno la tom¨® la misi¨®n Cassini de la NASA. La primera vez que esta comitiva lleg¨® al planeta, en 2004, la regi¨®n norte estaba oscura. Y, hacia 2009, el Sol comenz¨® a iluminarla, por lo que cuando la misi¨®n volvi¨® a Saturno en 2012 pudo sacar unas mejores im¨¢genes de este hex¨¢gono. Sin embargo, todav¨ªa no se sabe con exactitud de qu¨¦ se trata. Este se encuentra localizado a la altura de las nubes, en la capa atmosf¨¦rica del astro.

Sobre lo que s¨ª saben algo m¨¢s es su formaci¨®n. Seg¨²n el experto de la Universidad de Leicester Leigh Fletcher, ¡°esta forma particular de seis lados nos est¨¢ contando algo sobre el contexto atmosf¨¦rico en el que la onda creci¨®¡±, ha explicado a la National Geographic. En este sentido, ha apuntado que en el polo Sur del planeta no hay una figura as¨ª. Ello, de acuerdo al experto, se debe a que la corriente en chorro del punto sure?o del planeta ¡°est¨¢ en una latitud ligeramente diferente¡± y, por lo tanto, ¡°ser¨ªa m¨¢s estable¡±.

Dos hip¨®tesis

El pasado 2018, un grupo de investigadores indagaron algo m¨¢s en los fen¨®menos que rodean a este hex¨¢gono. Esta figura se encuentra rodeando un v¨®rtice polar e influye en las temperaturas que se producen en torno al mismo. ¡°Esta es la esencia¡± de este proyecto, explicaba Fletcher. Este v¨®rtice, que se encuentra muy por encima de las nubes ¡ªy cuyos l¨ªmites tambi¨¦n conforman un hex¨¢gono¡ª, ¡°se ha estado calentando durante a?os, simplemente porque se aproximaba el verano¡±, ha explicado el experto.

Todo ello explica que el hex¨¢gono azul situado m¨¢s abajo ¡°influye en las temperaturas que se producen en lo m¨¢s alto¡±, ha detallado. Sin embargo, dado que el v¨®rtice y el hex¨¢gono se encuentran en dos capas distintas y a mucha distancia, ¡°tuvimos que investigar otros medios por los cuales pueden comunicarse rec¨ªprocamente¡±, ha apuntado Fletcher. En este sentido, ha detallado que se han planteado dos opciones: o bien la figura superior se ha formado de manera espont¨¢nea, pero id¨¦ntica a la de abajo; o es una misma figura que se ha elevado varios kil¨®metros.