El ¡°glaciar del fin del mundo¡± podr¨ªa inundar gran parte del planeta

El ¡°glaciar del fin del mundo¡± se encuentra en la Ant¨¢rtida Occidental y recibe ese sobrenombre catastr¨®fico porque su colapso podr¨ªa desencadenar un aumento gigante del nivel del mar. Se trata del glaciar Thwaites. Una nueva investigaci¨®n advierte de que su mote podr¨ªa volverse real ya que se est¨¢ derritiendo a gran velocidad y de manera completamente inesperada.

Seg¨²n dos informes cient¨ªficos publicados en la revista Nature, esta gran masa de hielo del tama?o de Florida corre grave peligro al haberse encontrado debajo ¡°formaciones sorprendentes¡±. Sobre ellas hay una enorme plataforma -tambi¨¦n de hielo- que act¨²a como corcho, anclando el glaciar a la tierra.

Esta sujeci¨®n geol¨®gica, que es una defensa muy importante contra el aumento del nivel del mar, est¨¢ sufriendo un deshielo. Pese a que el ritmo con el que se deshace el glaciar es lento, las grietas y ¡°formaciones en escalera¡± que presenta la plataforma hacen que sea mucho m¨¢s r¨¢pido. La causa es el cambio clim¨¢tico y el aumento de temperatura del oc¨¦ano.

Situaci¨®n cr¨ªtica e irreversible

Esta situaci¨®n es especialmente preocupante en el punto donde el glaciar se une al fondo marino, que ha retrocedido cerca de 14 kil¨®metros desde finales de los noventa. Como consecuencia se ha terminado exponiendo una mayor porci¨®n de hielo a las aguas -relativamente- c¨¢lidas de la Ant¨¢rtida.

Si el colapso del Thwaites llega a consumarse por completo, la subida del nivel del mar ser¨ªa mayor de 70 cent¨ªmetros; esto bastar¨ªa para inundar las regiones costeras de todo el planeta. No termina ah¨ª. Si al hecho de que el ¡°glaciar del fin del mundo¡± se derrite se suma el deshielo que provocar¨ªan los hielos circundantes sobre los que act¨²a como presa natural, el incremento del nivel del mar podr¨ªa alcanzar los tres metros.

?Hay soluci¨®n?

Este ¨²ltimo efecto podr¨ªa tardar miles de a?os en llegar, pero hay factores, principalmente la situaci¨®n clim¨¢tica, que aceleran su desintegraci¨®n. Esto desencadena un proceso irreversible.

Los resultados de la investigaci¨®n revelan, seg¨²n Peter Davis, ocean¨®grafo del British Antarctic Survey y autor principal de uno de los informes, ¡°un panorama muy matizado y complejo¡±. Los estudios realizados permiten conocer m¨¢s sobre su deshielo y c¨®mo ¡°est¨¢ siendo reprimido por una capa de agua m¨¢s fr¨ªa y fresca en la base del glaciar¡±. Pese a este seguro natural y la lejan¨ªa, Davis asegura que ¡°las consecuencias de lo que ocurra en Thwaites afectar¨¢n a todo el mundo¡±.