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El glaciar ¡°del fin del mundo¡±, al l¨ªmite
Un estudio publicado en ¡®Nature Geoscience¡¯, revela que el glaciar se encuentra en ¡°una fase de r¨¢pido retroceso¡±. Su p¨¦rdida total provocar¨ªa un aumento del nivel del mar hasta los 3 metros.
El glaciar Thwaites, ubicado en la zona occidental de la Ant¨¢rtida y conocido como el ¡°glaciar del fin del mundo¡±, se encuentra al l¨ªmite. As¨ª lo revela un estudio llevado a cabo por cient¨ªficos y liderado por el geof¨ªsico marino Alastair Graham, de la Facultad de Ciencias Marinas de la Universidad del Sur de Florida.
La investigaci¨®n, publicada en la revista ¡®Nature Geoscience¡¯, destaca en su conclusi¨®n que el glaciar se encuentra en ¡°una fase de r¨¢pido retroceso¡±, en base a las ¨²ltimas im¨¢genes tomadas del fondo marino del Oc¨¦ano Ant¨¢rtico que les ha permitido conocer la rapidez con la que Thwaites se retir¨® y movi¨® a lo largo de la historia. Adem¨¢s, ha revelado cu¨¢les ser¨ªan las consecuencias catastr¨®ficas en caso de que retroceda r¨¢pidamente en los pr¨®ximos a?os.
En el peor de los escenarios, la completa erosi¨®n de su base submarina provocar¨ªa un enorme riesgo de colapso y amenaza para el nivel global del mar. Un nivel del mar que se ver¨ªa incrementado hasta los tres metros, si finalmente se produjera una p¨¦rdida total del glaciar y de las cuencas heladas pr¨®ximas. ¡°El Thwaites est¨¢ casi al l¨ªmite, y deber¨ªamos esperar registrar grandes cambios en peque?as escalas de tiempo en el futuro incluso de un a?o a otro¡±, dijo el coautor del estudio, Robert Larter.
Durante esta investigaci¨®n, los cient¨ªficos comprobaron que en alg¨²n momento de los ¨²ltimos 200 a?os y en un plazo de seis meses, el frente del glaciar perdi¨® el contacto con una cresta del lecho marino, lo que provoc¨® que la zona de encallamiento de Thwaites retrocediese a un ritmo de 2,1 km por a?o, el doble del ritmo observado por sat¨¦lite en la parte de la zona de encallamiento que m¨¢s r¨¢pido retrocedi¨® entre 2011 y 2019.
Para documentar este retroceso del glaciar, fueron claves los avances tecnol¨®gicos producidos en el campo de la cartograf¨ªa oce¨¢nica aut¨®noma, y el papel desarrollado por la Fundaci¨®n Wallenberg al invertir en esta infraestructura de investigaci¨®n, tal y como reconoci¨® la ocean¨®grafa f¨ªsica de la Universidad de Gotemburgo, Anna Wahlin. ¡°Fue realmente una misi¨®n ¨²nica en la vida¡±.
?Qu¨¦ ocurrir¨ªa si se derritiera por completo la Ant¨¢rtida?
Las primeras consecuencias en este escenario tan catastr¨®fico, ser¨ªan un aumento de la temperatura global y el derretimiento del hielo, al que se debe sumar un incremento del nivel del mar hasta los 60 metros y la desaparici¨®n de m¨²ltiples especies marinas. Seg¨²n un estudio publicado en la revista ¡®Nature¡¯ y realizado por cient¨ªficos de la Universidad de Rutgers y Massachusetts Amherst, en el 2060 el deshielo en la Ant¨¢rtida alcanzar¨ªa su punto m¨¢s cr¨ªtico ¡°en caso de que no se tomen medidas para frenar el calentamiento global¡±.
Un escenario similar al de un completo deshielo en el ?rtico. En su caso, supondr¨ªa un calentamiento radioactivo a nivel global que ser¨ªa el equivalente a a?adir de una tacada un mill¨®n de toneladas de di¨®xido de carbono a la atm¨®sfera. En perspectiva, en los 270 a?os que han trascurrido desde el inicio de la Revoluci¨®n Industrial se han a?adido 2,4 millones de toneladas.