El avi¨®n que se puede mantener meses en el aire

El sector de la aviaci¨®n ha conseguido grandes logros a lo largo de la historia. En los ¨²ltimos a?os, ha tratado de dar una serie de pasos vitales para conseguir un m¨¦todo de vuelo m¨¢s sostenible. Todo ello gracias a un proyecto desarrollado en Suiza.

Los ingenieros suizos Bertrand Piccard y Bertrand Borschberg crearon un prototipo de avi¨®n alimentado ¨²nicamente mediante energ¨ªa solar fotovoltaica, tanto de d¨ªa como de noche. Un avi¨®n conocido como Solar Impulse 2, cubierto con m¨¢s de 17.000 paneles solares, fue capaz de mantenerse meses en el aire sin utilizar una sola gota de combustible y de dar una vuelta completa al planeta.

Dise?ado en 2016, tres a?os despu¨¦s fue adquirido por la startup hispano-estadounidense Skydweller Aero, especializada en la aviaci¨®n y el dise?o de componentes aeroespaciales. El objetivo de esta compa?¨ªa era hacer del Solar Impulse 2 un ¡°pseudosat¨¦lite¡± comercialmente viable del mundo, con un impacto medioambiental menor que el de los aviones comerciales convencionales.

En declaraciones a ¡®CNN¡¯ el CEO de Skydweller, Robert Miller, explic¨® en qu¨¦ consiste exactamente un pseudosat¨¦lite con estas caracter¨ªsticas. ¡°Es un avi¨®n que se mantiene en el aire indefinidamente. Eso significa que puede durar en el aire un periodo de unos 30, 60 o 90 d¨ªas, tal vez un a?o. Y puede hacer b¨¢sicamente cualquier cosa que imagines que puede hacer un sat¨¦lite¡±.

Desde su compra en 2019, la empresa norteamericana ha trabajado en la modificaci¨®n del dise?o del avi¨®n, con el objetivo de volver a ponerlo en marcha en noviembre de 2020. Desde entonces, el avi¨®n ha completado un total de 12 vuelos de prueba, con algunos vuelos realizados en el sureste de Espa?a. Por el momento, este avi¨®n se encuentra en fase de pruebas y ya ha despertado el inter¨¦s en la Armada de Estados Unidos, que ha invertido m¨¢s de cinco millones de d¨®lares para investigar el potencial de la aeronave.

Primer prototipo de avi¨®n que funciona con energ¨ªa solar

Se trata del primer prototipo de avi¨®n de la historia que funciona con energ¨ªa solar fotovoltaica. De hecho, puede permanecer en el aire en funci¨®n de la latitud geogr¨¢fica en la que se encuentre, y tambi¨¦n de las horas de Sol disponibles en el lugar en el que se encuentre operativo.

En cuanto a las caracter¨ªsticas del avi¨®n, sus alas tiene una longitud de unos 14 metros. Puede volar en altitudes de hasta 14 kil¨®metros a una una velocidad de crucero de hasta 100kt. Adem¨¢s, pesa unos 2.500 kilogramos y puede soportar cargas de hasta 400 kilos.