El ascensor exterior m¨¢s alto del mundo

Dentro de las construcciones arquitect¨®nicas puede haber algunas que nos llamen poderosamente la atenci¨®n, como aquellas que tiene sobre s¨ª alg¨²n R¨¦cord Guinness. Es el caso, por ejemplo, del puente colgante m¨¢s largo del mundo, el Sky Bridge de la Rep¨²blica Checa. En este grupo de ¡®los m¨¢s¡¯, tambi¨¦n se encuentra el ascensor exterior m¨¢s grande del mundo: el Bailong, conocido tambi¨¦n como el Ascensor de los Cien Dragones.

Fue en el a?o 1999 cuando se inici¨® su construcci¨®n, con un coste estimado de 120 millones de yuanes (unos 16,5 millones de euros por entonces) y con ella se batieron varios r¨¦cords, tanto por dimensiones como por velocidad de desplazamiento. Y, adem¨¢s, sus vistas dan a un parque nacional que muchos creen que inspir¨® el paisaje de la afamada pel¨ªcula de Avatar.

Este envidiable situaci¨®n, dentro del Parque Forestal Nacional de Zhangjiajie, en Hunan, es precisamente uno de los motivos de cr¨ªticas. Los expertos locales lamentaron en su momento que su construcci¨®n da?aba el paisaje natural. Tras su inauguraci¨®n estuvo cerrado durante tres meses, discuti¨¦ndose, incluso, su demolici¨®n. Los debates sociales y preocupaciones de seguridad motivaron este cierra temporal. No obstante, diez meses despu¨¦s volvi¨® a abrir sus puertas a los visitantes.

Una torre de 335 metros

Sus m¨¢s de trescientos metros de alto (335) le convierten, seg¨²n los registros locales, en el m¨¢s alto de todo el mundo. El Libro Guinness reduce su altura a los 326 metros, una cifra igualmente elevada. ¡°El elevador al aire libre m¨¢s alto del mundo es el elevador Bailong con paredes de vidrio de 326 m (1,070 pies), cuyos 171,4 m superiores est¨¢n sobre el suelo y construidos en la ladera de un acantilado de cuarcita¡±, se?ala el conocido libro.

En total son tres ascensores de doble cubierta (con dos plantas), con capacidad para transportar a un m¨¢ximo de 46 personas por viaje, que permiten disfrutar de unas impresionantes vistas de las formaciones k¨¢rsticas del paraje. La velocidad de ascenso es de tres metros por segundo, con un tiempo total de subida de 1:58 minutos, mientras que suporta una capacidad m¨¢xima de 4.900 kilos.

La construcci¨®n est¨¢ hecha en cristal y acero y puede transportar a cerca de 1.380 personas a la hora (unas 18.000 diarias). Para poder hacer realidad esta obra de la ingenier¨ªa se necesit¨® hacer t¨²neles y perforaciones diversas en la pared de arenisca y cuarzo elegida, llegando a ahondar hasta nada menos que 154 metros. A su vez, se instalaron sism¨®grafos para detectar posibles terremotos y, en ese caso, evacuar a los visitantes con el tiempo suficiente.

La pol¨¦mica del ascensor Bailong comenz¨® porque se empez¨® a construir sin el aval de la UNESCO, y apenas unos a?os despu¨¦s de la catalogaci¨®n de este parque nacional como Patrimonio de la Humanidad. Pero, a pesar de ello, la obra sigui¨® adelante y cada d¨ªa lo visitan miles de personas.