Descubren las c¨¦lulas malignas que provocan las muertes por met¨¢stasis en el c¨¢ncer de colon

La ciencia avanza cada vez m¨¢s en lo que respecta a las investigaciones sobre el c¨¢ncer y sus posibles tratamientos, con el objetivo de evitar casos de met¨¢stasis y para reducir la mortalidad. Esta vez ha sido a trav¨¦s del c¨¢ncer de colon, uno de los m¨¢s diagnosticados no s¨®lo en Espa?a, sino a nivel mundial.

En un estudio publicado en la revista ¡®Nature¡¯, un grupo de cient¨ªficos del IRB de Barcelona liderado por el bi¨®logo espa?ol Eduard Batlle, ha identificado cu¨¢les son las c¨¦lulas malignas responsables de la reca¨ªda en el c¨¢ncer de colon, y que provocan las muertes por met¨¢stasis. Se trata de c¨¦lulas tumorales residuales ocultas en ¨®rganos como el h¨ªgado y el pulm¨®n, y en las que han analizado su evoluci¨®n hasta la posterior aparici¨®n de met¨¢stasis en ellos.

¡°Estamos investigando si este tipo de c¨¦lulas tambi¨¦n existe en otros tumores. De hecho, estas c¨¦lulas tienen similitudes gen¨¦ticas con las del c¨¢ncer de p¨¢ncreas m¨¢s agresivo. Entender y evitar el fen¨®meno de las reca¨ªdas despu¨¦s de la cirug¨ªa es una necesidad m¨¦dica no resuelta. Despu¨¦s de muchos a?os investigando el c¨¢ncer de colon, hemos dado un primer paso para prevenir las met¨¢stasis en pacientes que debutan con una enfermedad localizada¡±, explic¨® Batll¨¦.

Con respecto al c¨¢ncer de colon, se trata de una enfermedad con diferentes c¨¦lulas tumorales con funciones diferentes a lo largo de la progresi¨®n del tumor. De todas ellas existe un grupo denominado C¨¦lulas de Alta probabilidad de Reca¨ªda, conocido por sus siglas en ingl¨¦s HRC (High Relapse Cells), que son capaces de migrar del colon, viajar por el torrente sangu¨ªneo y llegar a otros ¨®rganos. De hecho, permanecen ocultas tras la extirpaci¨®n del tumor primario.

Los cient¨ªficos sugieren que su extirpaci¨®n mediante t¨¦cnicas gen¨¦ticas, como la inmunoterapia est¨¢ndar, es suficiente para prevenir la formaci¨®n de met¨¢stasis. En este caso, los expertos han llevado a cabo la investigaci¨®n con ratones que ten¨ªan tumores localizados. A trav¨¦s de este m¨¦todo con el que se procede a eliminar las c¨¦lulas residuales y a extirpar el tumor primario, los ratones se mantuvieron libres de enfermedad y sin reca¨ªdas.

¡°Estos ratones, despu¨¦s de la intervenci¨®n quir¨²rgica, est¨¢n curados. No recaen nunca m¨¢s¡±, explic¨® Batlle, que tambi¨¦n destac¨® la posibilidad de la apertura de una nueva v¨ªa para el desarrollo de nuevas terapias dirigidas tanto a eliminar la enfermedad residual, como a identificar aquellos casos de c¨¢ncer de colon con mayor riesgo de reca¨ªda y centrarse en la prevenci¨®n de la enfermedad. Por el momento, falta estudiar el potencial de esta estrategia en humanos.

Se trata de un hallazgo al que tambi¨¦n han contribuido diferentes cient¨ªficos internacionales y organismos tanto p¨²blicos como privados, entre los que se encuentran la Fundaci¨®n ¡°la Caixa¡±, la ¡®Marat¨® de TV3¡ä, la Asociaci¨®n Espa?ola Contra el C¨¢ncer, el Cancer Research UK (Reino Unido), el Ministerio de Ciencia e Innovaci¨®n y el European Research Council.

Segundo c¨¢ncer m¨¢s prevalente a cinco a?os del diagn¨®stico a nivel mundial

Seg¨²n los datos ofrecidos por el informe publicado por la Sociedad Espa?ola de Oncolog¨ªa M¨¦dica (SEOM), se estima una prevalencia de c¨¢ncer a 5 a?os del diagn¨®stico de m¨¢s de 44 millones, siendo el c¨¢ncer de colon el segundo m¨¢s prevalente, solo por detr¨¢s del c¨¢ncer de mama, y por delante de otros como el c¨¢ncer de pr¨®stata, el pulm¨®n y el de tiroides.

En cuanto a los datos en Espa?a, fue el segundo m¨¢s prevalente en hombres por detr¨¢s del c¨¢ncer de pr¨®stata, y tambi¨¦n el segundo en mujeres por detr¨¢s del c¨¢ncer de mama. Seg¨²n el portal ¡®Statista¡¯, en el a?o 2019 fallecieron por tumor maligno de colon un total de 11.546 personas. En Estados Unidos, se trata de una de las principales causas de muerte, mientras que a nivel mundial es el tercer tipo de c¨¢ncer m¨¢s diagnosticado.

La quimioterapia, tratamiento habitual para este c¨¢ncer

Hasta el momento, el tratamiento habitual para este c¨¢ncer y su extirpaci¨®n es la quimioterapia, especialmente para evitar cualquier tipo de reca¨ªda. Para su detecci¨®n y diagn¨®stico, son frecuentes la realizaci¨®n de pruebas como la colonoscopia o el an¨¢lisis de sangre. Detectar el c¨¢ncer de colon en su etapa m¨¢s temprana, proporciona una mayor posibilidad de curaci¨®n.

Suele afectar a los adultos mayores, aunque puede ocurrir a cualquier edad y comienza en el colon, la parte final del tubo digestivo. Algunos de los s¨ªntomas m¨¢s destacados son cambios persistentes en los h¨¢bitos intestinales como diarrea o estre?imiento, sangrado rectal o sangre en las heces, molestia abdominal persistente como calambres, gases o dolor; debilidad o fatiga, y p¨¦rdida de peso sin causa aparente, tal y como recoge la revista ¡®Mayo Clinic¡¯.