Descubierto el origen de la peor pandemia que ha sufrido la humanidad
Un grupo de investigadores encuentra restos de la bacteria Yersinia pestis, la conocida como ¡®peste negra¡¯, en cad¨¢veres de un cementerio en Kirguist¨¢n enterrados en 1338 y 1339.
Un equipo de cient¨ªficos ha logrado situar el origen de la Peste Negra, la mayor pandemia de la historia, en la regi¨®n de las monta?as Tian Shan (actual Kirguist¨¢n) de Asia Central en la primera mitad del siglo XIV, despejando as¨ª uno de los mayores misterios de la ciencia, en un estudio que publica hoy la revista Nature.
La peste lleg¨® al Mediterr¨¢neo a mediados del siglo XIV a trav¨¦s de barcos comerciales que recorr¨ªan la Ruta de la Seda desde el Mar Negro, y se disemin¨® por Europa, Oriente Medio y el norte de ?frica en un primer brote a gran escala conocido como la Peste Negra, que se alarg¨® en una pandemia hasta principios del siglo XIX, causando la muerte de m¨¢s de la mitad de la poblaci¨®n europea. Seg¨²n algunas estimaciones, en torno al 60% de la poblaci¨®n del viejo continente muri¨® entonces por la peste negra.
Philip Slavin, historiador econ¨®mico ambiental de Stirling, Reino Unido, y coautor principal del estudio, encontr¨® unos elevados registros de defunciones en un par de cementerios de Kirguist¨¢n en los a?os 1338 y 1339. Junto a Johannes Krause, paleogen¨¦tico del Instituto Max Planck de Antropolog¨ªa Evolutiva en Leipzig y coautor del estudio, rastre¨® los restos de los cementerios de Kara-Djigach y Burana (Kirguist¨¢n) y los encontraron en San Petersburgo, donde fueron trasladados en la d¨¦cada de 1880 y 1890.
Al secuenciar el ADN de siete cad¨¢veres, el equipo dirigido por la arqueogen¨¦tica Maria Spyrou de la Universidad de T¨¹bingen (Alemania) hall¨® ADN de la bacteria Yersinia pestis. ¡°Lo m¨¢s importante no es solo que detectamos la bacteria Yersinia pestis en estos enterramientos¡±, afirma a EFE el investigador de la Universidad de Stirling Philip Slavin, ¡°sino que, en t¨¦rminos de evoluci¨®n, esa misma bacteria se encuentra en el origen de la pandemia de Peste Negra¡±.
La peste negra salt¨® de las marmotas a los humanos
¡°En otras palabras, es una cepa m¨¢s antigua que la cepa de la Peste Negra de Europa. Para ser m¨¢s precisos, es la cepa que coincide exactamente con el comienzo de la pandemia¡±, matiza Slavin. El estudio apunta a que en alg¨²n momento del siglo XIV se produjo un acontecimiento que los investigadores denominan ¡°Big Bang¡±, una diversificaci¨®n masiva de las cepas de la peste, que asocian con la g¨¦nesis de la primera gran oleada de Peste Negra en Europa entre 1346 y 1353.
Muchas teor¨ªas ubicaban el origen de esta pandemia en lugares de Asia como China o Mongolia, pero en este estudio, los investigadores demostraron que el brote inicial se produjo en esta regi¨®n de Asia Central, una zona atravesada por importantes rutas comerciales de la ruta de la seda en la Edad Media. Los cient¨ªficos llegaron a la conclusi¨®n de que la antigua cepa de Asia Central que caus¨® la epidemia de peste de 1338 y 1339 en Kirguist¨¢n salt¨® a los humanos desde las poblaciones de marmotas de esta regi¨®n, que act¨²an como reservorios de la bacteria, y que despu¨¦s mut¨® en diferentes variantes que se expandieron por el mundo.