Unos cocodrilos enanos cambian de dieta y mutan a una especie totalmente nueva

En las cuevas de Abanda, en Gab¨®n (?frica), existe una poblaci¨®n de unos 30 cocodrilos que podr¨ªan estar evolucionando a una nueva especie, seg¨²n un estudio publicado en 2008 y recogido en el peri¨®dico The Guardian. Se trata de unos reptiles de color anaranjado que se alimentan de murci¨¦lagos y grillos, los cuales est¨¢n transform¨¢ndose debido a su adaptaci¨®n a la vida en la oscuridad.

De estos cocodrilos, diez de ellos presentan este particular color y pertenecen a la especie de cocodrilos africanos de la zona occidental y central de este continente, siendo estos los m¨¢s peque?os del mundo, ya que no suelen alcanzar los 1,5 metros de longitud.

Mejores condiciones de vida en la cueva

El momento en el que comenzaron a adaptarse a este estilo de vida se desconoce, aunque seg¨²n investigaciones podr¨ªan haber estado all¨ª durante miles de a?os. En un estudio posterior de 2018, se compar¨® la gen¨¦tica de estos animales con otros de su misma especie que viven en el bosque, con evidentes diferencias. De esta manera, se pudo observar que los cocodrilos que viv¨ªan en cuevas ten¨ªan mejores condiciones, principalmente por la abundancia de presas y la falta de depredadores.

Una de las particularidades de estos animales que residen en cuevas es que tienen una piel de color anaranjada, resultado de haber estado mucho tiempo en contacto con el guano de murci¨¦lago que hay en estas cavidades. Los cocodrilos depositan sus huevos en la entrada de estas cuevas y algunos ejemplares j¨®venes se quedan dentro de estas y rara vez vuelven a salir.

M¨¢s all¨¢ de su particular pigmentaci¨®n, el an¨¢lisis gen¨¦tico determin¨® que un haplotipo (marcadores gen¨¦ticos o variaciones del ADN) no estaba presente de igual forma en los cocodrilos de esta cueva que en los del exterior, de ah¨ª que se presuponga que se trata de una mutaci¨®n. ¡°Como resultado de ese aislamiento y del hecho de que pocos individuos entran o salen, est¨¢n en proceso de convertirse en una nueva especie. Nadie sabe si eso suceder¨¢ pronto o no¡±, afirm¨® Matthew Shirley, uno de los autores del estudio.

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