Un estudio sugiere que la Tierra tiene restos de otro planeta en su interior

La comunidad cient¨ªfica se encuentra en el punto de mira en la actualidad despu¨¦s de que un equipo internacional de investigadores haya descubierto que una gran anomal¨ªa en el interior de la Tierra puede ser un resto de la colisi¨®n, sucedida hace unos 4.500 millones de a?os, que form¨® la Luna.

Seg¨²n los autores del estudio publicado en Nature (puede consultarse aqu¨ª), la investigaci¨®n no solo ofrece nuevos y valiosos datos sobre la estructura de la Tierra, sino tambi¨¦n sobre su evoluci¨®n a largo plazo y la formaci¨®n interior del sistema solar.

El origen de ¡°una idea loca¡±

El ge¨®logo chino Qian Yuan reconoci¨® que era ¡°una idea loca¡± cuando la present¨® hace un par de a?os en una conferencia virtual. Ahora, su equipo ha desarrollado lo que ya no una idea tan descabellada. ¡°Con los nuevos indicios, dir¨ªa que es muy probable¡±, explica este experto en declaraciones recogidas por El Pa¨ªs.

Y es que cabe destacar que la formaci¨®n de la Luna ha sido un enigma constante para varias generaciones de cient¨ªficos. La teor¨ªa predominante sugiere que, durante las ¨²ltimas etapas del crecimiento de la Tierra, se produjo un choque masivo entre la Tierra primigenia (Gaia) y un protoplaneta del tama?o de Marte llamado Theia.

Particularidades

De hecho, se cree que nuestro sat¨¦lite se form¨® a partir de los restos generados por este choque. Las simulaciones num¨¦ricas evidencian que la Luna probablemente hered¨® material principalmente de Theia, mientras que Gaia, debido a su masa mucho mayor, solo estaba ligeramente contaminada por material de Theia.

Puesto que Gaia y Theia eran formaciones relativamente independientes y estaban compuestas de materiales diferentes, la teor¨ªa suger¨ªa que la Luna y nuestro planeta deb¨ªan tener composiciones distintas. No obstante, las mediciones isot¨®picas de alta precisi¨®n revelaron posteriormente que las composiciones de la Tierra y la Luna son notablemente similares, poniendo en entredicho la teor¨ªa convencional de la formaci¨®n de nuestro sat¨¦lite.

Para adentrarse m¨¢s en la teor¨ªa de la formaci¨®n lunar, Deng empez¨® a investigar la formaci¨®n de la Luna en 2017. En particular, se centr¨® en el desarrollo de un nuevo m¨¦todo de din¨¢mica de fluidos computacional llamado Meshless Finite Mass (MFM), que destaca en el modelado preciso de la turbulencia y la mezcla de materiales.

Mediante este enfoque y con numerosas simulaciones del gran impacto, Deng descubri¨® que la Tierra primitiva presentaba una estratificaci¨®n del manto tras la colisi¨®n, y que el manto superior y el inferior ten¨ªan composiciones y estados diferentes.

M¨¢s concretamente, el manto superior presentaba un oc¨¦ano de magma, formado mediante una mezcla exhaustiva de material procedente de Gaia y Theia, mientras que el manto inferior permanec¨ªa en gran parte s¨®lido y conservaba la composici¨®n material de Gaia. A juicio de Deng, las investigaciones previas hab¨ªan hecho mucho hincapi¨¦ en la estructura del disco de escombros, pero no tanto en el impacto de la gran colisi¨®n sobre la Tierra primitiva.

Conclusiones

¡°Nuestros descubrimientos ponen en entredicho la idea tradicional de que la gran colisi¨®n condujo a la homogeneizaci¨®n de la Tierra primitiva. En cambio, ese impacto gigante que form¨® la Luna parece ser el origen de la heterogeneidad del manto primitivo y marca el punto de partida de la evoluci¨®n geol¨®gica de la Tierra en el transcurso de 4.500 millones de a?os¡±, destaca el cient¨ªfico.

Por si esto fuera poco, el grupo -mediante un an¨¢lisis en profundidad de simulaciones anteriores de la gran colisi¨®n y la realizaci¨®n de nuevas simulaciones m¨¢s precisas- descubri¨® que una cantidad significativa de material del manto de Theia, aproximadamente el 2% de la masa de la Tierra, entr¨® en el manto inferior de Gaia. Por ¨²ltimo, el equipo de investigaci¨®n calcul¨® que este material del manto teiano est¨¢ enriquecido con hierro, lo cual lo hace m¨¢s denso que el material gaiano circundante.