Un continente se despedaza m¨¢s r¨¢pido de lo esperado y asoma un oc¨¦ano nuevo

?frica Oriental est¨¢ experimentando m¨²ltiples grietas en su superficie terrestre en los ¨²ltimos a?os, debido a la separaci¨®n de dos placas terrestres que podr¨ªan dar lugar a un nuevo oc¨¦ano. Una de ellas es la que se dio en marzo de 2018, cuando debido a la ruptura del volc¨¢n Suswa, se cre¨® una fisura de 15 metros de profundidad, 20 metros de ancho y tres kil¨®metros de largo.

En la actualidad, otra de las grietas es la que se encuentra en Etiop¨ªa, la cual se extiende a lo largo de 60 kil¨®metros y tiene una profundidad de hasta diez metros. Este tipo de sucesos son el resultado del desprendimiento de una de las placas terrestres, cuyo efecto puede verse en el Valle del Rift, provocando la progresiva separaci¨®n del Cuerno de ?frica. Este rift se extiende a lo largo de 5.000 kil¨®metros aproximadamente y su ancho var¨ªa entre los 30 y los 100 kil¨®metros dependiendo del tramo, mientras que la profundidad va desde unos cientos de metros hasta kil¨®metros.

¡°Tenemos un continente que se est¨¢ desintegrando¡±

¡°Geol¨®gicamente, tenemos un continente que se est¨¢ desintegrando¡±, explic¨® el decano del Departamento de Geociencias y Geograf¨ªa de la Universidad Goethe de Frankfurt, Sascha Staubach. Este proceso se da por el flujo de magma del interior de la Tierra, el cual es empujado hacia la superficie, haciendo que la corteza terrestre se rompa. Si se diese una rotura total, surgir¨ªa un nuevo oc¨¦ano con la entrada de agua, lo que conllevar¨ªa nuevos litorales en pa¨ªses que antes no ten¨ªan como Zambia o Uganda.

Adem¨¢s de la creaci¨®n de un nuevo mar, tambi¨¦n aparecer¨ªa una nueva isla en el Oc¨¦ano ?ndico, con partes de Etiop¨ªa y Somalia, y el r¨ªo Nilo podr¨ªa cambiar su curso, dando lugar a un tramo que desembocar¨ªa en el Oc¨¦ano ?ndico, en lugar de en el mar Mediterr¨¢neo. No obstante, esta separaci¨®n total podr¨ªa tardar entre 20 y 60 millones de a?os, vi¨¦ndose este tiempo reducido por fen¨®menos como los terremotos.

Uno de los mares que se form¨® fruto de un proceso semejante fue el Mar Rojo, hace unos 25 millones de a?os. Aunque parece un periodo de tiempo muy largo comparado con la vida humana, en comparaci¨®n con la edad total de la Tierra es un hecho muy reciente. Esta masa de agua se form¨® a partir de la separaci¨®n del continente africano de la Pen¨ªnsula Ar¨¢biga, el cual sigue todav¨ªa expandi¨¦ndose a?o tras a?o.

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