Un choque de estrellas resuelve un misterio hist¨®rico
La fusi¨®n de las dos estrellas gemelas del sistema HD 148937 provoc¨® que adquirieran un campo magn¨¦tico, algo raro en las estrellas de gran tama?o.
El espacio exterior alberga miles de misterios a¨²n sin resolver, debido a su inmensa dimensi¨®n y a la dificultad que conlleva explorarlo. Pero ahora, un equipo de astr¨®nomos ha resuelto uno de ellos al observar un par de estrellas en el coraz¨®n de una impresionante nube de gas y polvo. Estos fen¨®menos astrol¨®gicos se componen de dos estrellas pr¨¢cticamente gemelas, pero estas dos tienen edades diferentes. El Observatorio Europeo Austral (ESO) se?ala que originalmente el sistema estaba formado por tres estrellas, hasta que dos de ellas chocaron y se fusionaron.
¡°Al hacer una lectura de fondo, me llam¨® la atenci¨®n lo especial que parec¨ªa este sistema¡±, declara Abigail Frost, astr¨®noma de ESO en Chile y autora principal del estudio. Dicho estudio analiza el sistema HD 148937, a unos 3.800 a?os luz de distancia de la Tierra, el cual est¨¢ formado por dos estrellas mucho m¨¢s masivas que el Sol. ¡°Una nebulosa que rodea a dos estrellas masivas es una rareza, y realmente nos hizo sentir que en este sistema debi¨® suceder algo impresionante. Al estudiar los datos, la sorpresa fue a¨²n mayor¡±, a?adi¨® Frost.
A la hora de descifrar el misterio de los pares de estrellas, el equipo de astr¨®logos tard¨® nueve a?os en resolverlo. ¡°Creemos que, originalmente, este sistema ten¨ªa al menos tres estrellas; dos de ellas ten¨ªan que estar muy cerca la una de la otra en alg¨²n punto de la ¨®rbita, mientras que la tercera estrella estaba mucho m¨¢s lejos¡±, explica Hugues Sana, profesor de la Universidad Cat¨®lica de Lovaina (B¨¦lgica) e investigador principal de las observaciones.
El misterio de los campos magn¨¦ticos
Este hecho, tambi¨¦n ayuda a resolver un gran misterio en la astronom¨ªa: c¨®mo las estrellas masivas obtienen sus campos magn¨¦ticos. Si bien los campos magn¨¦ticos son una caracter¨ªstica com¨²n de las estrellas de baja masa como nuestro Sol, las estrellas m¨¢s masivas no pueden sostener campos magn¨¦ticos de la misma manera. Sin embargo, algunas estrellas masivas son magn¨¦ticas.
Los astr¨®nomos sospechaban desde hac¨ªa tiempo que las estrellas masivas pod¨ªan adquirir campos magn¨¦ticos cuando dos estrellas se fusionaban. Pero esta es la primera vez que los investigadores encuentran evidencia tan directa de que esto sucede. ¡°No se espera que el magnetismo en estrellas masivas dure mucho tiempo en comparaci¨®n con la vida ¨²til de la estrella, por lo que parece que hemos observado este raro evento muy poco despu¨¦s de que ocurriera¡±, a?ade Frost.
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