Sorpresa al detectar un virus nunca visto en conejos y liebres de Espa?a

Un reciente estudio ha confirmado por primera vez la presencia del virus del Nilo Occidental (VNO) en conejos silvestres y liebres ib¨¦ricas en Espa?a, un hallazgo que genera inquietud en la comunidad cient¨ªfica y plantea nuevos retos para la vigilancia de enfermedades zoon¨®ticas. Este descubrimiento sit¨²a a estas especies como potenciales centinelas para monitorear la propagaci¨®n del VNO en los ecosistemas mediterr¨¢neos.

Virus del Nilo Occidental

El virus, perteneciente a la familia Flaviviridae, es transmitido por vectores como mosquitos y representa una amenaza significativa para la salud p¨²blica. Es la principal causa de encefalitis arboviral en humanos a nivel mundial. Hasta ahora, su exposici¨®n se hab¨ªa documentado en Espa?a en rumiantes, zorros y jabal¨ªes, pero nunca en conejos, liebres o picas, lo que subraya la importancia de este hallazgo.

El estudio, liderado por investigadores de la Universidad de C¨®rdoba, el Centro de Investigaci¨®n en Sanidad Animal (CISA-INIA) y la Junta de Andaluc¨ªa, analiz¨® muestras de 540 lagomorfos silvestres (399 conejos y 141 liebres) recolectadas entre 2018 y 2023 en Andaluc¨ªa. Los resultados revelaron anticuerpos contra flavivirus en el 5% de los animales, confirmando la exposici¨®n al VNO en un 4,8% de los conejos y un 0,7% de las liebres mediante pruebas espec¨ªficas de microneutralizaci¨®n.

Vejer de la Frontera, el epicentro del hallazgo

La mayor parte de los casos se concentraron en septiembre de 2020 en un coto de caza en Vejer de la Frontera (C¨¢diz), coincidiendo con el mayor brote de VNO registrado en Espa?a, que afect¨® tanto a caballos como a humanos. Este patr¨®n sugiere una distribuci¨®n heterog¨¦nea y estacional del virus en los ecosistemas mediterr¨¢neos.

Aunque ni los conejos ni las liebres parecen desempe?ar un papel clave en la transmisi¨®n del VNO, los investigadores destacan su utilidad como indicadores del virus en la fauna silvestre. Seg¨²n el equipo liderado por el doctor Ignacio Garc¨ªa-Bocanegra, estos hallazgos ¡°subrayan la necesidad de reforzar la vigilancia en las poblaciones de fauna para comprender mejor la din¨¢mica de transmisi¨®n de los flavivirus y orientar las intervenciones en salud p¨²blica¡±.

Este estudio marca un hito al documentar por primera vez la exposici¨®n al VNO en conejos silvestres en Espa?a y liebres ib¨¦ricas a nivel mundial, abriendo nuevas l¨ªneas de investigaci¨®n sobre la interacci¨®n entre la fauna silvestre y enfermedades emergentes.

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