Sentir los colores en la naturaleza

Tipos de Visi¨®n

Durante millones de a?os de evoluci¨®n los seres vivos de este planeta han desarrollado sentidos para relacionarse con su entorno. Ya sea para detectar las presas o los depredadores, comunicarse entre ellos y percibir el entorno, los sentidos se han ido perfeccionando en funci¨®n de las necesidades de cada organismo. La vista es el m¨¢s crucial de ellos para la mayor¨ªa de los vertebrados, ya que les permite interactuar con su entorno y comprender lo que les rodea.

Los animales vertebrados somos capaces de distinguir los colores gracias a los fotorreceptores que tenemos en lo ojos. Son unas c¨¦lulas especializadas de la retina que se encargan de convertir la luz en se?ales que son enviadas al cerebro. Hay dos tipos: los conos y los bastones. Los primeros son los que proporcionan la informaci¨®n del color, los segundos la informaci¨®n del brillo.

Cada tipo de cono es sensible a longitudes de onda de luz visible distintas, por tanto la percepci¨®n del color var¨ªa en funci¨®n del n¨²mero de tipos de conos del que dispone el ojo.

Visi¨®n Monocrom¨¢tica

Resulta m¨¢s correcto utilizar su sin¨®nimo visi¨®n acrom¨¢tica, ya que se caracteriza por la ausencia de la percepci¨®n del color. Es la visi¨®n en blanco y negro, como no se disponen de conos o s¨®lo de uno de ellos, ¨²nicamente se perciben los colores blanco, negro, gris y todas sus tonalidades.

En este grupo encontramos a salamandras, los h¨¢msteres, y a los mam¨ªferos marinos como las focas, los delfines y las ballenas.

Visi¨®n Dicrom¨¢tica

Pese a la creencia popular tan extendida que afirma que nuestras mascotas, los perros y los gatos, ven en blanco y negro, en realidad es un mito. Al disponer de dos tipos de conos en los ojos tienen visi¨®n dicrom¨¢tica. Los perros ven el amarillo y azul y los gatos distinguen entre azules y verdes con lo que ven el mundo como lo ver¨ªa una persona que fuera dalt¨®nica.

La inmensa mayor¨ªa de mam¨ªferos tienen este tipo de visi¨®n, los bovinos, ovinos y caprinos tienen visi¨®n dicrom¨¢tica de amarillo y azul, as¨ª que el rojo no es el mejor color para una muleta de torero. Quiz¨¢s llamar¨ªa m¨¢s la atenci¨®n del toro si fuera de color turquesa.

Visi¨®n Tricrom¨¢tica

Es nuestra visi¨®n, algunos primates y marsupiales disponen de tres tipos de conos que perciben los tres colores primarios (rojo, amarillo y azul). Esto permite al ser humano distinguir la nada despreciable cantidad de hasta diez millones de colores.

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Visi¨®n Tetracrom¨¢tica

Las aves y los reptiles, junto con varios tipos de peces, tienen cuatro receptores de color lo que les permite ver colores que los humanos no somos capaces de percibir.

Las serpientes pueden detectar el espectro infrarrojo y las aves los ultravioletas. Y fuera de la categor¨ªa de animales vertebrados, en los artr¨®podos, nos encontramos con el campe¨®n de los colores: el camar¨®n mantis. Este estomat¨®podo cuenta con 12 tipos de fotorreceptores en sus ojos con una forma de codificar la informaci¨®n del color que es diferente a todos los dem¨¢s animales conocidos y los cient¨ªficos no est¨¢n seguros de c¨®mo funciona exactamente el sistema visual de estos crust¨¢ceos.

Usos de los colores

Ya hemos visto c¨®mo perciben los colores los animales, pero, ?c¨®mo los usan?

Los colores tienen diversas funciones biol¨®gicas, una de ellas es el camuflaje o Cripsis que consiste en pasar inadvertido a los sentidos de otros animales. La finalidad puede ser ocultarse para evitar ser comido o para lo contrario en el caso de predadores (Cripsis agresiva). Para conseguirlo la forma m¨¢s sencilla es imitar los colores del medio (homocrom¨ªa), como hace el zorro ¨¢rtico con sus cambios estacionales del pelaje, blanco en invierno para camuflarse en la nieve y pardo en verano para pasar desapercibido con la vegetaci¨®n. La mayor¨ªa de peces pel¨¢gicos, que viven en aguas medias o cerca de la superficie, presentan una coloraci¨®n distinta en el dorso y el vientre. Al tener la parte dorsal m¨¢s oscura con colores grises o azulados cuando se miran desde arriba se confunden con la oscuridad del fondo, y al contrario, al tener el vientre muy claro cuando se mira desde abajo se confunde con el brillo de la superficie. La coloraci¨®n del tibur¨®n blanco es as¨ª para evitar ser visto por las focas cuando las ataca por debajo.

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Hay algunos animales, como los camaleones, cuya habilidad para el cambio del color surge de su indefensi¨®n ante los cazadores pues su mordisco no es peligroso, su piel no es venenosa y no pueden moverse r¨¢pidamente. Tambi¨¦n se pueden utilizar patrones o formas repetitivas, como la cebra, el leopardo o el tigre que hacen m¨¢s dif¨ªcil la percepci¨®n de su silueta por sus depredadores o por sus presas.

Otra funci¨®n, la contraria al camuflaje, puede ser avisar a los posibles depredadores que no es buena idea atacarlos porque son t¨®xicos o disponen de veneno. Es el aposematismo, casi siempre defensivo en animales, y consiste en utilizar los colores m¨¢s llamativos para mostrar su peligrosidad. Para que este sistema sea efectivo la advertencia debe ser reconocida por el atacante de manera que homogeneizar las se?ales de aviso, mediante la selecci¨®n natural, es lo m¨¢s pr¨¢ctico. De esta forma se produce una respuesta instintiva (aprendida) por el depredador. Por eso el aposematismo est¨¢ relacionado con el mimetismo.

Varios animales de distintas especies peligrosas pueden compartir colores o patrones de aviso, es el caso del mimetismo m¨¹lleriano, o especies inofensivas pueden imitar los rasgos de especies peligrosas para eludir los posibles ataques, es el caso del mimetismo batesiano. Los colores m¨¢s comunes para avisar del peligro son el rojo, amarillo y naranja, en ocasiones contrastados con franjas o manchas negras. Un caso de mimetismo m¨¹lleriano es el de la serpiente de coral y la avispa, un vertebrado y un artr¨®podo que adoptan un patr¨®n de colores brillantes y franjas negras. Un caso de mimetismo batesiano es el de las falsas corales, donde hasta cuatro especies de serpientes imitan el patr¨®n de colores de la venenosa, y las moscas de las familias Syrphidae y Bombyliidae, que sin disponer de aguij¨®n venenoso, imitan la coloraci¨®n de las avispas y abejas.

Y por supuesto, el uso m¨¢s conocido del color es la funci¨®n de la selecci¨®n sexual. Aqu¨ª los p¨¢jaros destacan en adornos y paletas de colores brillantes, sus favoritos son los rojos, p¨²rpuras, amarillos, naranjas y azules. El pavo real y las distintas aves del para¨ªso son el claro ejemplo de vistosos y coloridos plumajes.

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Pero el maestro en camuflaje, mimetismo y uso del color es la mantis orqu¨ªdea (Hymenopus coronatus), con el mejor disfraz para pasar desaparecida y atraer a las v¨ªctimas. Su cuerpo, en forma y colores, imita perfectamente una flor, siendo una estrategia tan peculiar que es ¨²nica en el reino animal. Una aut¨¦ntica belleza letal.

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