Salen a la luz las primeras im¨¢genes de la misi¨®n ¡®Universo Oscuro¡¯
La ESA ha compartido las im¨¢genes captadas por la sonda Euclid, que tiene como misi¨®n ayudar a conocer m¨¢s sobre la materia y la energ¨ªa oscura.
M¨¢s all¨¢ de nuestro planeta Tierra, y de la V¨ªa L¨¢ctea en general, hay otras galaxias todav¨ªa por conocer. La ciencia busca en todo momento dar respuesta a unas preguntas que todav¨ªa no las tienen. Dos de los grandes enigmas en el mundo de la astronom¨ªa, como son la materia oscura y la energ¨ªa oscura, tienen las respuestas m¨¢s cerca. La primera de ellas supone un 25% de todo el universo (y de la que solo se conoce un 5%), mientras que el resto es energ¨ªa oscura, una compleja entidad que hace que el universo se expanda cada vez m¨¢s r¨¢pido.
Pero su conocimiento, decimos, est¨¢ cada vez m¨¢s cerca. Y esto es gracias a la sonda Euclid de la Agencia Espacial Europea (ESA), lanzada al espacio el pasado 1 de julio. El organismo europeo, tras los primeros meses de una exploraci¨®n que durar¨¢ los pr¨®ximos seis a?os, ha hecho p¨²blicas las primeras cinco im¨¢genes tomadas en color por los instrumentos de la sonda.
La revelaci¨®n de estas im¨¢genes es solo una primera toma de contacto sobre el potencial de la sonda para descubrir a los expertos un mundo lleno de incertidumbres: desde galaxias o nebulosas, pasando por c¨²mulos de galaxias, y todo ello de una forma r¨¢pida y con gran resoluci¨®n. Con ello crear¨¢ un mapa en 3D del universo, alcanzando objetos hasta los 10.000 millones de a?os luz de distancia. ¡°Actualmente no entendemos el 95% del universo, un universo que tiene 13,8 mil millones de a?os. Somos seres sintientes que hemos existido durante una peque?a fracci¨®n de ese tiempo, pero podr¨ªamos ser la especie que llegue a comprender todo fuera¡±, dijo a BBC Carole Mundell, directora de ciencia de la ESA.
El c¨²mulo de Perseo
Una imagen que desde la agencia espacial consideran una ¡°revoluci¨®n para la astronom¨ªa¡±. En ella se encuentran 1.000 galaxias que pertenecen a este c¨²mulo, y m¨¢s de 100.000 adicionales m¨¢s alejadas al fondo. ¡°Muchas de estas galaxias d¨¦biles no se hab¨ªan visto antes. Algunas de ellas est¨¢n tan distantes que su luz ha tardado 10.000 millones de a?os en llegar hasta nosotros¡±, se?ala la ESA.
El estudio de miles de millones de galaxias en los ¨²ltimos 10.000 millones de a?os ofrecer¨¢ una imagen en tres dimensiones de la distribuci¨®n de la materia oscura en el universo. La de Perseo es una de las estructuras masivas m¨¢s conocidas del universo, y se encuentra a 240 millones de a?os luz de la Tierra.
Galaxia Irregular NGC 6832
Para componer ese mapa de galaxias, Euclid observar¨¢ el brillo de las galaxias hace 10.000 millones de a?os, cuando el universo estaba en sus or¨ªgenes. Muchas galaxias, entonces, parec¨ªan peque?as e irregulares, como la que ofrece esta imagen de la ESA. Muchas de estas galaxias, posteriormente, servir¨ªan para formar otras m¨¢s grandes como la V¨ªa L¨¢ctea. En el caso de NGC 6822, se encuentra a 1,6 millones de a?os luz de nuestro planeta.
Galaxia Oculta
Conocida tambi¨¦n como galaxia espiral IC 342, el apelativo de ¡®oculta¡¯ viene motivado porque est¨¢ oscurecida por una regi¨®n de polo c¨®smico, siendo muy parecida a la V¨ªa L¨¢ctea. Se encuentra a diez millones de a?os luz y gracias la c¨¢mara de infrarrojos de Euclid ha sido posible obtener una informaci¨®n m¨¢s precisa sobre sus estrellas.
Nebulosa Cabeza de Caballo
Es una de las im¨¢genes m¨¢s ic¨®nicas, una nube de gas y polvo en la que nacen las estrellas. Muchos telescopios la hab¨ªan fotografiado antes, pero nunca con tanta amplitud y nitidez como lo ha hecho Euclid. En esta nueva observaci¨®n, los cient¨ªficos esperan encontrar planetas desconocidos de la masa de J¨²piter en su infancia, adem¨¢s de ¡®enanas¡¯ marrones y estrellas j¨®venes.
C¨²mulo globular NGC 6397
Por ¨²ltimo, una imagen que representa el segundo c¨²mulo globular m¨¢s cercano a la Tierra, a unos 7.800 a?os luz de distancia. Estos c¨²mulos son conjuntos de cientos de miles de estrellas, unidas por la gravedad de la materia visible e invisible, formando una esfera. Con este tipo de agrupaciones de estrellas ser¨¢ m¨¢s f¨¢cil conocer la distribuci¨®n de la materia oscura.
