Resuelven el misterio del origen del ¡®¨¢rbol de la vida¡¯

Un baobab es un ¨¢rbol espectacular. Varios baobabs juntos son una imagen de ciencia ficci¨®n. Con su alt¨ªsimo tronco cil¨ªndrico, y sus escasas hojas y ramas, se asemeja m¨¢s a un gigante que intenta tapar el sol con sus diminutos brazos. Es como si a la Tierra le hubieran salido ra¨ªces, esperando el crecimiento de una colosal patata en la superficie. Un baobab es un ¨¢rbol impresionante. Varios, un combate impracticable para Don Quijote.

Solo hay ocho especies en el mundo conocidas, y de ellas, seis se encuentran en la isla de Madagascar, el pa¨ªs que consideran la ¡®tierra natal¡¯ del ¨¢rbol sagrado. Seg¨²n un estudio publicado en la revista Nature, una especie primigenia de baobab que naci¨® en Madagascar hace 21 millones de a?os origin¨® el resto de variantes conocidas.

¡°Secuenciamos los genomas de las ocho especies de baobab existentes y argumentamos que Madagascar deber¨ªa considerarse el centro de origen de los linajes existentes, una cuesti¨®n clave en su historia evolutiva¡±, explica el estudio, desarrollado por los jardines de Wuhan (China), Kew (Reino Unido), la universidad de Antananarivo (Madagascar) y la Queen Mary University de Londres (Reino Unido).

Las semillas de esa especie primigenia viajaron a ?frica continental, que le pilla m¨¢s cerca, pero tambi¨¦n hasta Australia, regiones en las que se han desarrollado el resto de especies de baobabs. Se forma as¨ª algo parecido a un ej¨¦rcito de superhombres inm¨®viles, que ven pasar a los caminantes, al sol por encima de sus cabezas y a la vida.

Sin embargo, este ¨¢rbol se encuentra en peligro de extinci¨®n. Los ejemplares m¨¢s grandes pueden llegar a vivir entre 1.000 y 2.5000 a?os, pero en los ¨²ltimos tiempos se han registrado varias muertes prematuras. Un estudio publicado en Nature Plants asegura que los baobabs son vulnerables al cambio clim¨¢tico.

¡°Sospechamos que esto est¨¢ asociado con el aumento de la temperatura y la sequ¨ªa, con modificaciones significativas de las condiciones clim¨¢ticas que afectan al sur de ?frica en particular¡±, explicaba a BBC Adrian Patrut, de la Universidad Babes-Bolyai en Rumania, uno de los miembros del equipo de investigaci¨®n.

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