?Por qu¨¦ la NASA lanzar¨¢ una nave al asteroide met¨¢lico Psyche en octubre?
Explorar el asteroide Psyche podr¨ªa brindar informaci¨®n valiosa sobre c¨®mo se formaron la Tierra y otros planetas. Es una oportunidad ¨²nica.
La Administraci¨®n Nacional de Aeron¨¢utica y el Espacio (NASA) ha decidido aplazar para el pr¨®ximo 12 de octubre el lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, de su misi¨®n Psyche con destino al asteroide met¨¢lico del mismo nombre.
?El motivo de esta decisi¨®n? Est¨¢ claro: disponer de m¨¢s tiempo para completar las verificaciones de los par¨¢metros utilizados para controlar correcta y adecuadamente los propulsores de gas fr¨ªo de nitr¨®geno de la nave espacial Psyche.
Uso de los propulsores
Estos propulsores se utilizan, entre otras muchas cosas, para orientar el veh¨ªculo en apoyo de demandas cient¨ªficas, energ¨¦ticas, t¨¦rmicas y de otro tipo, como la buena orientaci¨®n de la nave espacial y la gesti¨®n del impulso.
¡°Los par¨¢metros se ajustaron recientemente en respuesta a predicciones actualizadas de temperaturas m¨¢s c¨¢lidas para estos propulsores. Operar los propulsores dentro de los l¨ªmites de la temperatura es esencial para garantizar la salud a largo plazo de las unidades¡±, ha explicado la NASA en un comunicado.
?Qu¨¦ conllevan las actividades de verificaci¨®n?
Las actividades de verificaci¨®n implican volver a ejecutar simulaciones y precisar los ajustes necesarios a los par¨¢metros y procedimientos de vuelo. Y es que cabe destacar que el lanzamiento de Psyche previsto en 2022 se aplaz¨® por problemas en el software de navegaci¨®n.
La nave volar¨¢ a bordo de un cohete Falcon Heavy de Space X. El objetivo de Psyche es un intrigante asteroide rico en metales con la misma denominaci¨®n, que orbita alrededor del Sol en el cintur¨®n principal de asteroides entre Marte y J¨²piter.
Objetivo principal
A diferencia de los asteroides rocosos o helados, los cient¨ªficos piensan que Psyche est¨¢ compuesto principalmente de hierro y n¨ªquel y podr¨ªa ser el coraz¨®n de un planeta primitivo que perdi¨® sus capas externas. De hecho, explorar el asteroide Psyche podr¨ªa brindar informaci¨®n valiosa sobre c¨®mo se formaron la Tierra y otros planetas.
La nave espacial Psyche utilizar¨¢ un magnet¨®metro para detectar un campo magn¨¦tico potencial: si el asteroide tiene uno, es un fuerte indicador de que alguna vez fue el n¨²cleo de un planeta primitivo. Asimismo, un generador de im¨¢genes multiespectral capturar¨¢ im¨¢genes de la superficie, adem¨¢s de recopilar informaci¨®n sobre la composici¨®n y la topograf¨ªa del asteroide. Por si esto fuera poco, los espectr¨®metros estudiar¨¢n los neutrones y los rayos gamma provenientes de la superficie parar revelar los elementos que componen el objeto.