Por qu¨¦ el eclipse m¨¢s famoso de la historia confirm¨® la Teor¨ªa de la Relatividad de Einstein

El eclipse solar total del pasado d¨ªa 8 de abril dej¨® im¨¢genes para el recuerdo de quienes pudieron disfrutarlo. Ciudadanos de Estados Unidos, M¨¦xico y Canad¨¢ (adem¨¢s de Galicia y Canarias, en Espa?a), pudieron ver c¨®mo la Luna se colocaba entre el Sol y la Tierra para oscurecer el planeta durante unos instantes.

Los eclipses, a lo largo de la historia, han ayudado a comprender de mejor manera el Universo. Con muchas menos herramientas que en la actualidad, nuestros antepasados hicieron uso de estos fen¨®menos astron¨®micos para descubrir aquello que les era desconocido en el sistema solar. Y una de estas cosas era la distancia entre la Tierra y la Luna.

Esto fue posible gracias a los griegos Aristarco de Samos e Hiparco de Nicea, quienes dedujeron gracias a un eclipse que la Luna estaba m¨¢s cerca de la Tierra que el Sol tras observar c¨®mo ¨¦sta pasaba por delante del astro. Con ello hicieron la primera estimaci¨®n conocida de la distancia, de 379.000 kil¨®metros. Una primera idea muy cercana a la distancia real, de 384.000 kil¨®metros.

Y no es el ¨²nico caso. El m¨¢s c¨¦lebre, quiz¨¢, es el del eclipse que tuvo lugar el 29 de mayo de 1919. Un eclipse que ¡®dio la raz¨®n¡¯ al f¨ªsico alem¨¢n Albert Einstein. Seg¨²n su planteamiento de la Teor¨ªa de la Relatividad General, los rayos de luz que pasaran cerca del Sol deb¨ªan curvarse debido a su campo gravitatorio, un efecto que solo es visible con una oscuridad completa.

El eclipse que contradijo a Newton

Esta teor¨ªa fue enunciada por primera vez en el a?o 1905, y su confirmaci¨®n revolucion¨® la comprensi¨®n del espacio, el tiempo, la energ¨ªa y la materia. En ella, Einstein aseguraba que la velocidad de la luz en el espacio era una constante universal, lo que chocaba con los conceptos absolutos de espacio y tiempo propuestos siglos atr¨¢s por otro gran f¨ªsico, Isaac Newton.

El planteamiento se complet¨® una d¨¦cada m¨¢s tarde, en 1915, con una propuesta que planteaba que la gravedad no era una fuerza atractiva entre dos masas, sino una consecuencia de la curvatura del espacio-tiempo, derivada de la presencia de masa y energ¨ªa. El problema, entonces, era la demostraci¨®n de la teor¨ªa. Algo que llegar¨ªa en 1919, con el citado eclipse.

Para probar su teor¨ªa, necesitaba observar c¨®mo la luz de las estrellas que estaban cerca del Sol se curvaba al pasar cerca de ¨¦ste, debido a su masa. Y la ¨²nica opci¨®n pasaba por tener un cielo oscuro en el que poder apreciar la luz de las estrellas durante el d¨ªa, algo que ocurri¨® con el eclipse solar total. Entonces, el astr¨®nomo Arthur Eddington encabez¨® una expedici¨®n a isla Pr¨ªncipe (?frica) para captar estas estrellas. No obstante, lo que descubri¨® fue que las posiciones aparentes de las estrellas estaban desplazadas, confirmando la teor¨ªa de Einstein.

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