Pedro Pascual, doctor en Biolog¨ªa Marina: ¡°Es muy poco probable que los tiburones ataquen en Espa?a¡±

Hace unas semanas un ag¨®nico v¨ªdeo apareci¨® en Twitter y en las secciones de v¨ªdeo de todos los peri¨®dicos. Un tibur¨®n atacaba y mataba a un turista ruso en una playa de Hurghada (Egipto). El chico recib¨ªa varias dentelladas del escualo hasta que acababa desapareciendo bajo la superficie del agua. El documento, no apto para sensibles, corri¨® como la p¨®lvora. El ¨ªndice del miedo al tibur¨®n se multiplic¨® entre los que tienen redes sociales, que somos pr¨¢cticamente todos. Spielberg se frot¨® las manos, las entradas para ba?arse en piscinas se agotaron y los tiburones espa?oles vieron una vez m¨¢s como el pa¨ªs le daba la aleta (la espalda).

?Qu¨¦ hay que hacer ante el ataque de un tibur¨®n? ?Cu¨¢les son las playas m¨¢s peligrosas del mundo? ?Existe el espantatiburones? ?Qu¨¦ especies de escualos hay en nuestras costas? ?Puede volverse vegetariano un tibur¨®n? ?De verdad me ha confundido con una foca? La alarma de muchos veranos volvi¨® a sonar. Google acab¨® odiando al animal.

Pedro Jos¨¦ Pascual Alay¨®n, doctor en Biolog¨ªa Marina por la Universidad de La Laguna (Santa Cruz de Tenerife) y miembro del Instituto Espa?ol de Oceanograf¨ªa (IEO), ha atendido a Diario AS para resolver muchas de las dudas que chapotean alrededor de los tiburones. En la entrevista, se?ala las playas m¨¢s peligrosas del mundo, las especies de escualos m¨¢s agresivos, qu¨¦ hay que hacer en un embiste de tibur¨®n y la posibilidad real que hay en Espa?a de que eso ocurra.

?C¨®mo de peligrosa es la aparici¨®n de un tibur¨®n en una playa?

Depende de la playa y del tibur¨®n. Hay playas peligrosas porque hay tiburones peligrosos all¨ª, pero no toda la presencia de tiburones en una playa es potencialmente peligrosa. En nuestras playas, las espa?olas, o en las europeas, por el conocimiento hist¨®rico sabemos que no hay especies peligrosas y por eso esa situaci¨®n no es peligrosa. En cambio hay playas donde han ocurrido hist¨®ricamente encuentros con tiburones y esas playas tienen especies potencialmente peligrosas.

?De qu¨¦ playas hablamos?

De las costas de Florida, las costas de Sud¨¢frica, y las costas de Australia. Tambi¨¦n en Egipto. Pero sobre todo en estos tres primeros sitios, que son donde se producen casi el 90% de los ataques a nivel a nivel mundial y anualmente. Son zonas donde sobre todo hay una gran riqueza de alimento. Hay, por ejemplo, colonias de mam¨ªferos marinos como focas, ping¨¹inos, gran abundancia de peces¡­ Son aguas muy ricas y estos grandes depredadores viven ah¨ª porque hay una gran cantidad de alimento. Eso no quiere decir que no se puedan desplazar a zonas que no tengan esa presencia de mam¨ªferos marinos, pero siempre hay determinadas playas que los tiburones ya se conocen muy bien, que tienen alimento y las hacen peligrosas.

?Qu¨¦ especie de tibur¨®n es la m¨¢s peligrosa?

Hablar de los tiburones es hablar de un campo muy amplio. Hay en torno a 1.200 especies. De esas, unas 500 son pel¨¢gicas (que viven en aguas medias o cerca de la superficie), y de esas, 30 han sido identificadas como protagonistas de un ataque. Pero de esas 30, solo tres especies tienen el rango de fatales: el tibur¨®n blanco, el tibur¨®n tigre y el tibur¨®n toro.

?Qu¨¦ especies de tiburones tenemos en nuestras costas?

Los m¨¢s frecuentes son los tiburones azules, el marrajo y los tiburones martillo.

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?Qu¨¦ comportamiento tienen?

Son de car¨¢cter huidizo. Son dif¨ªciles de ver, hay que ir a zonas abiertas, costas con mucha mar oce¨¢nica. Salvo raras excepciones y ejemplares juveniles, es dif¨ªcil verlos en las bah¨ªas. En Canarias tuve la suerte de ver juveniles de tiburones martillo, y estuve al menos cinco meses siguiendo su crecimiento en la bah¨ªa, porque all¨ª se quedaron y all¨ª se alimentaban, sobre todo por la noche.

?Est¨¢n apareciendo m¨¢s tiburones de lo normal en este comienzo de verano en Espa?a?

En primavera es cuando suele haber m¨¢s juveniles. Adem¨¢s, ahora hay m¨¢s gente mirando en la playa, tambi¨¦n depende de la visita a la costa. Es cierto que en invierno el mar est¨¢ peor, pero tambi¨¦n hay menos ojos mirando. En verano es todo lo contrario, y todo el mundo tiene un m¨®vil con el que grabar o fotografiar y despu¨¦s subirlo a las redes sociales. Es decir, hay muchas facilidades para que pensemos que hay m¨¢s tiburones en la costa. Yo creo que es m¨¢s o menos lo mismo. S¨ª que es cierto que he visto especies que no vi en mi infancia, como el tibur¨®n martillo, pero tambi¨¦n puede ser porque los he buscado m¨¢s. En definitiva, yo creo que es el efecto de que haya m¨¢s ojos mirando y la posibilidad que dan los m¨®viles para reportarlos. Antes, cuando hab¨ªa un ataque de tibur¨®n, solo se enteraba la gente del pueblo.

?Y esas especies, las que aparecen en nuestras costas, pueden atacar a un ba?ista?

Siempre est¨¢ la potencialidad del riesgo, pero la probabilidad que hay es muy baja. Es de uno entre tres millones. Estos tiburones, los que aparecen en las playas espa?olas, no est¨¢n en zonas concurridas porque el tibur¨®n se asusta, es un animal muy asustadizo. Los que est¨¢n m¨¢s cerca de la costa suelen ser juveniles, porque no son zonas donde hay mam¨ªferos marinos como focas o ping¨¹inos. Es muy poco probable que los tiburones ataquen a un ba?ista en Espa?a, y menos las especies que no tienen esa capacidad, aunque nunca se puede decir que no. Tambi¨¦n es importante distinguir los tipos de ataque de un tibur¨®n.

?Cu¨¢les son?

La mayor¨ªa de los ataques no provocados son los llamados ataques de atropello, mordida y huida. Es el m¨¢s frecuente. Pongamos un ejemplo: Hay turbidez, hay oleaje y el tibur¨®n ve una pierna de un ba?ista, ve un chapoteo, lo confunde y ataca. Al morder, nota el hueso, que es duro, y sabe que no es un pez. Por el sabor tambi¨¦n detecta que no es un pez, por lo que lo suelta y se va corriendo. Los surferos, por ejemplo, que tienen los pies colgando, est¨¢n con la tabla en la zona de rompiente, donde est¨¢n por ejemplo las cornudas y los juveniles de Mako que est¨¢n atacando a los peces. Ah¨ª, entre las olas, entran en confusi¨®n y atacan a la pierna que ven colgando de un surfero. Pero muerden y se van. Esos son los ataques m¨¢s frecuentes. Producen heridas, pero no son graves.

Luego hablamos de ataques furtivos, que se suelen producir cuando un ba?ista est¨¢ muy alejado de la costa. Suele estar solo nadando, y se produce un ataque directo, sin avisar, un golpe fuerte. Puede ser un gran tibur¨®n, que ataca a la zona del vientre, o a una pierna. Hablamos de embestidas fuertes. En este ataque, el animal tambi¨¦n se va, pero te deja una herida importante. Los ataques furtivos son raros, pero se producen.

Por ¨²ltimo, hablamos del tipo de ataque de golpes y mordidas. Es el caso del v¨ªdeo del chico ruso en Egipto. En una situaci¨®n no provocada, el tibur¨®n ataca a un ba?ista que est¨¢ alejado de la costa. Lo primero que hace es rozarte, porque el tibur¨®n te estudia primero, te golpea para ver si reaccionas. Si t¨² te quedas quieto y no reaccionas, ¨¦l vuelve y dice ¡®aqu¨ª hay alimento f¨¢cil¡¯. Es como hace con una foca. Primero la rodea. Cuando ve una foca que est¨¢ enferma o herida, le da un golpe.

Suponemos que el caso del chico ruso en Egipto es el ¨²ltimo ataque

S¨ª, es ese caso. Fue un infortunio. Yo no termin¨¦ de ver el v¨ªdeo. Vi el principio, y cuando vi que volv¨ªa el tibur¨®n, lo quit¨¦. Sab¨ªa lo que iba a pasar en el momento en el que dio la primera embestida y dio la vuelta. Quit¨¦ el v¨ªdeo. Esas cosas no me gustan, es una situaci¨®n muy angustiosa. Pens¨¦ en el padre en la orilla, yo tengo hijos y me imaginaba en esa situaci¨®n.

Pero, ?por qu¨¦ nos atacan si no formamos parte de su dieta?

Porque nos confunden, el tibur¨®n nos confunde. El tibur¨®n vio a ese chico nadando y lo confundi¨® con una foca, con una presa. Adem¨¢s, el chico se qued¨® quieto tras la primera mordida. El chico se qued¨® quieto quieto, y el tibur¨®n mordi¨¦ndole mordi¨¦ndole. El animal lo tuvo muy f¨¢cil. Sin embargo, ah¨ª pas¨® algo. Te hablo desde el desconocimiento, pero o bien el lugar no estaba bien se?alizado, o se obvi¨® esa se?alizaci¨®n. Quiz¨¢s el chico estaba muy lejos de la orilla, o no hab¨ªa ning¨²n vigilante.

Pero no hay muchas focas en el Mediterr¨¢neo

Quiz¨¢s lo confundi¨® con otro mam¨ªfero marino. A los tiburones les gustan mucho los mam¨ªferos por la grasa. Por el sabor, detectan que la carne tiene grasa y que es comestible. El tibur¨®n es un animal salvaje y ataca por comer. Tambi¨¦n es un animal que aprovecha mucho los cad¨¢veres, son carro?eros. Ver¨ªa al chico y lo confundir¨ªa con un cet¨¢ceo u otro mam¨ªfero muerto. Y lo atac¨®. El tibur¨®n no busca las focas porque sepa distinguir las focas de otro animal. La foca es un mam¨ªfero marino con grasa. Nosotros somos como focas porque tenemos la silueta muy parecida, y creemos que lo hace por confusi¨®n. Si realmente fu¨¦ramos presas del tibur¨®n, existir¨ªan muchos m¨¢s ataques, porque hay mucha gente en el mar. Nos buscar¨ªan. Eso no ocurre, porque hay muchas mordidas en las que notan el hueso y se van.

Si nos encontramos un tibur¨®n en la playa, ?qu¨¦ hay que hacer?

Es una pregunta dif¨ªcil de contestar. Antes de que se produzca el ataque, hay que saber qu¨¦ condiciones lo produce. No hay que nadar solo porque los tiburones buscan presas aisladas, presas enfermas. Por eso no atacan a colonias donde hay muchos individuos. Se despistan y no saben cu¨¢l elegir. ?l siempre escoge una presa, y su nadas solo eres el objetivo. Por ello, no hay que nadar solo en zonas muy turbias. Tampoco nadar de noche, porque es cuando est¨¢n m¨¢s activos, cuando se produce una situaci¨®n potencialmente peligrosa. Tampoco hay que nadar en zonas oce¨¢nicas alejadas de la costa, ni en aguas donde haya mucho alimento, como colonias de ping¨¹inos, cet¨¢ceos¡­ Las heridas sangrantes los pueden atraer. Con todo esto, evitas bastante tener un encontronazo.

Ahora bien, si tienes ese encontronazo, hay que tener una reacci¨®n proactiva. No hay que quedarse quieto. S¨¦ que es f¨¢cil decirlo, pero es as¨ª. Si ves que el tibur¨®n te ataca, tienes que enfrentarte a ¨¦l dando patadas, gritando¡­ y nunca perderle de vista. Dentro de la tensi¨®n que tienes, debes ofrecer resistencia, porque el tibur¨®n tambi¨¦n te teme. Los ojos es un buen blanco, tambi¨¦n las branquias. Si le metes las manos en las branquias, lo agarras, luchas por tu supervivencia. ?Es l¨®gico, no? El tibur¨®n tambi¨¦n se asusta. ?l no busca tener conflictos con sus presas. El tibur¨®n te testea primero a ver si eres peligroso o no.

?Puede identificar el tibur¨®n esa actitud de moverse y patalear como el comportamiento de una presa?

No, al contrario. Est¨¢s teniendo una actitud de defensa. ?l es un predador, t¨² eres su presa. ?l contra otro predador no va a competir, busca presas d¨¦biles. Si muestras que no eres una presa d¨¦bil, que vas a luchar por tu supervivencia, que le vas a plantear problemas, ¨¦l se lo piensa dos veces. Recuerda que en l¨ªneas generales son animales asustadizos y hay muy pocos que incidan en una presa. Cuando inciden es porque ya ven que la presa ya no les va a ofrecer resistencia.

?Es un buen movimiento huir hacia la orilla?

Lo primero es no perderlo de vista. Si te est¨¢ dando la vuelta, est¨¢ buscando como atacarte. Lo primero no es salir corriendo, porque si sales corriendo ¨¦l va a buscarte. Si ves que ya se est¨¢ alejando, lo primero que tienes que hacer es buscar la orilla lo antes posible y alejarte. Si ves que viene, tienes que defenderte, dando patadas, con la c¨¢mara de fotos o con cualquier objeto que tengas. En ese orden, defenderse y, cuando ves que se aleja, salir del mar lo antes posible.

?Has tenido alg¨²n encontronazo con un tibur¨®n?

No. Una vez, cuando hac¨ªa el seguimiento de los juveniles de tibur¨®n martillo, los intentaba grabar. Siempre que quer¨ªa grabarlos, al acercarme, enseguida sal¨ªan nadando. Pero una de las veces, el m¨¢s grande de los juveniles se gir¨® y se dirigi¨® hacia m¨ª. Ah¨ª te entra un poco el p¨¢nico. Vino a investigar, como diciendo, ¡®oye, qui¨¦n es este que me est¨¢ siguiendo¡¯. Enseguida fui a poner la camara para defenderme, pero cambi¨® de direcci¨®n y no volvi¨®. Recuerdo que eran muy asustadizos, solo el ruido de las burbujas de las botellas los espantaba.

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?El miedo al tibur¨®n viene del cine?

S¨ª, yo creo que lo tenemos de la pel¨ªcula de Spielberg, de 1975. El 90% del miedo viene de ah¨ª. Antes hab¨ªa un desconocimiento del tibur¨®n, pero yo he hablado con pescadores antiguos y ellos dicen ¡®ah, eso no hace nada, a esos les das con un palo y se van, si no le haces nada no te hacen nada¡¯. La gente mayor no ha visto la pel¨ªcula, y hay pescadores que s¨ª que dicen que son muy fieros, que luchan, pero no lo presentan como un perro rabioso. Spielberg lo relata como un depredador devorahombres muy listo. Y no son tan listos. Tienen un instinto muy desarrollado, pero son peces, su nivel de inteligencia es muy bajo. No es como una orca, un mam¨ªfero marino. Esos s¨ª que son inteligentes, como los delfines, pero los tiburones no, al menos a ese nivel.

Si tuvieras que comparar al tibur¨®n con un animal terrestre, ?cu¨¢l ser¨ªa?

Pues un gran predador. Un tigre, un le¨®n, un oso. Un puma tambi¨¦n. Si t¨² te metes en un territorio de un puma, te ataca. Y es un ataque no provocado. A nadie se le ocurre caminar por una selva en el territorio de un tigre, porque sabes que te va a atacar. Los locales de de algunas zonas de la India saben por donde no pueden no pueden ir y no pueden despistarse porque hay tigres. Los felinos son muy astutos, dir¨ªa que corresponden a un tibur¨®n, porque suelen ser solitarios y hacen ataques solitarios. Hay gente que lo asemeja a un lobo, pero un lobo ataca en manada, coordina los ataques. Los tiburones no suelen coordinar los ataques.

?Cu¨¢l es el futuro de los tiburones?

Antiguamente era mucho peor que ahora. El futuro no lo veo tan negro como para otros grupos de peces. Mira, en la UICN (Uni¨®n Internacional para la Conservaci¨®n de la Naturaleza, un grupo mundial de conservaci¨®n) cada vez hay m¨¢s tiburones incluidos en peligro. Es verdad que sus poblaciones han bajado mucho y la tasa de reproducci¨®n es muy baja, pero se est¨¢n protegiendo. Por ejemplo, los tiburones zorro y martillo est¨¢n protegidos por la Uni¨®n Europea. Tambi¨¦n el marrajo. Ahora solo se puede pescar el tibur¨®n azul.

Por otro lado, las grandes flotas, como los grandes atuneros, tienen cada vez m¨¢s sensibilizaci¨®n hacia su bycatch (pesca por equivocaci¨®n). Cada vez los liberan m¨¢s, no los matan. Tambi¨¦n est¨¢ prohibido hacer el finning (pescar un tibur¨®n, cortarle las aletas y devolverlo al mar), no se pueden vender sus aletas. En los mercados asi¨¢ticos es otra historia, ah¨ª todav¨ªa hay cierto descontrol, all¨ª las ventas de productos de tibur¨®n son alt¨ªsimas. China, Taiw¨¢n, Jap¨®n tambi¨¦n pero en menor medida¡­

En general, el futuro del tibur¨®n lo veo mejor que antiguamente, pero todav¨ªa hay que estudiarlos m¨¢s. Creo que se les conocer¨¢ y se les proteger¨¢. Son animales que vienen de un pasado muy remoto y deber¨ªan de estar porque son animales maravillosos, muy bonitos de ver, de estudiar. Me da pena cuando los meten en acuarios. Acaban deformados por la propia grasa que tienen, porque no tienen movilidad.

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Y el cambio clim¨¢tico, ?afecta al tibur¨®n?

Est¨¢ afectando, s¨ª. Precisamente, este a?o estamos viendo unas temperaturas alt¨ªsimas en Canarias, en el centro del Atl¨¢ntico, y eso afecta a las migraciones de los tiburones y a la de los atunes, que cada vez migran m¨¢s al norte. Hablamos de atunes tropicales que est¨¢n subiendo a latitudes muy al norte. El cambio clim¨¢tico ha sido m¨¢s r¨¢pido y en superficies este a?o tenemos temperaturas 3 grados mayores de lo normal, hasta los 25 o 26 grados en superficie, lo normal es 21 o 19. Tener aguas oce¨¢nicas a esa temperatura cambia evidentemente la distribuci¨®n de los tiburones, que buscan otras zonas. No son capaces de controlar su temperatura . Est¨¢n cambiando los patrones de movimiento no solo de los tiburones, sino del resto de especies oce¨¢nicas.