Nuevo hallazgo en el candidato a planeta Quaoar
Un equipo de astr¨®nomos descubri¨® la existencia de un segundo anillo en este lejano TNO lejos del l¨ªmite de Roche para el cuerpo.
El pasado mes de febrero, la Agencia Espacial Europea revel¨® la existencia de un planeta enano denominado Quaoar, que cuenta con un anillo ubicado a una distancia mayor del l¨ªmite de Roche, es decir, con un radio de 4.100 kil¨®metros, supera con creces el l¨ªmite que el astr¨®nomo franc¨¦s Edouard Roche, estableci¨® en 1850 como distancia m¨ªnima que puede soportar un objeto orbitando sobre un cuerpo masivo.
Sin embargo, un equipo de astr¨®nomos liderado por el estudiante de doctorado en el Observatorio Nacional de Brasil, Chrystian Luciano Pereira, fue m¨¢s all¨¢ y descubrieron la existencia de un segundo anillo en este lejano TNO (objeto transneptuniano por sus siglas en ingl¨¦s). La investigaci¨®n, publicada en la revista Astronomy & Astrophysics Letters el pasado 28 de abril y difundida a trav¨¦s de un comunicado del Gobierno de Brasil, detall¨® los datos m¨¢s interesantes acerca de este hallazgo.
A diferencia del primer anillo, este segundo es m¨¢s interno que el revelado hace un a?o, seg¨²n los autores. De este modo, el sistema del objeto transneptuniano ser¨ªa m¨¢s complejo de lo que se pensaba anteriormente. Para el descubrimiento y el posterior an¨¢lisis de este segundo anillo, los autores utilizaron la t¨¦cnica de las ocultaciones estelares, cuando un objeto del Sistema Solar pasa frente a una estrella y bloquea su luz por unos instantes.
Con respecto a las caracter¨ªsticas del anillo interno, cuenta con una longitud de 10 kil¨®metros de ancho. Al igual que el primer anillo revelado, tambi¨¦n se encuentra fuera del mencionado l¨ªmite de Roche, y orbita a 2.520 km del planeta. Para obtener m¨¢s datos sobre los anillos de este asteroide, los astr¨®nomos organizaron una campa?a de observaci¨®n de una ocultaci¨®n estelar el pasado verano en la que hicieron uso de diferentes telescopios para observar con mayor claridad las curvas de luz.
¡°Este estrecho n¨²cleo del anillo est¨¢ rodeado por una envoltura de material disperso de unos 60 km de ancho, que se asemeja en estructura al anillo F de Saturno o al arco observado de los anillos de Neptuno. El trabajo futuro sobre la determinaci¨®n precisa de la forma de Quaoar, junto con nuevas observaciones de estos anillos, ser¨¢ importante para una mejor comprensi¨®n del sistema din¨¢mico en el que se insertan Quaoar y sus anillos¡±, destacaron los autores del estudio.
Un centro de investigaci¨®n espa?ol, parte de esta investigaci¨®n
Entre las entidades colaboradoras en esta investigaci¨®n, adem¨¢s del Observatorio Nacional de Brasil, tambi¨¦n cabe destacar el papel que desarrollaron otros centros de investigaci¨®n, entre ellos, el Instituto de Astrof¨ªsica de Andaluc¨ªa con sede en Granada, con investigadores que fueron part¨ªcipes del estudio. Tambi¨¦n colaboraron la Universidad Tecnol¨®gica Federal de Paran¨¢ (Curitiba, Brasil), el Instituto Espacial de Florida (Orlando, Florida), y el Observatorio de Par¨ªs.