Ni renovables ni fusi¨®n nuclear: Bill Gates se?ala el Natrium como elemento clave para la energ¨ªa del futuro

El debate de la energ¨ªa nuclear es eterno, pero parece que Bill Gates ha dado con un argumento irrefutable. Y es que para el cofundador de Microsoft, el futuro del abastecimiento energ¨¦tico pasa por su nuevo proyecto: Natrium, un reactor que utiliza sales para controlar las interacciones entre n¨²cleos at¨®micos. Una soluci¨®n limpia, segura y barata.

Despu¨¦s de d¨¦cadas de desarrollo, este nuevo mecanismo utiliza un n¨²cleo de sal de fluoruro de sodio en estado l¨ªquido que es capaz de absorber hasta ocho veces m¨¢s calor que el agua que usan las centrales convencionales. Adem¨¢s, Natrium no solo sorprende por esta sustituci¨®n de refrigeraci¨®n, sino que pone en el plano internacional una alternativa energ¨¦tica de la nuclear que es accesible, literalmente, para todo el mundo.

El planeta est¨¢ lleno de sodio

La historia contempor¨¢nea de la humanidad se ha caracterizado, entre otras, por la b¨²squeda, muchas veces con conflicto, de las materias primas para producir energ¨ªa. Desde petr¨®leo hasta gas natural. Sin embargo, la sal est¨¢ por todas partes. La corteza de la Tierra es un 2,6% de sodio y representa el cuarto elemento m¨¢s copioso de la superficie. Su extracci¨®n, por tanto, es sencilla para cualquier pa¨ªs, si bien los reactores Natrium, al seguir siendo energ¨ªa nuclear, necesitan algo de uranio como combustible.

Aun as¨ª, la efectividad del enfriamiento de las barras at¨®micas mediante sodio l¨ªquido convierte a este proyecto en uno de energ¨ªa limpia. Y adem¨¢s ofrece otra gran ventaja: el reactor de Bill Gates cuenta con un sistema de almacenamiento basado en sales fundidas. Es decir, no se pierde ni un ¨¢pice de potencia, algo que soluciona el problema de otras fuentes de energ¨ªa como la e¨®lica o la fotovoltaica. Su escala de provisi¨®n ser¨¢ de gigavatios-hora.

Uno solo reactor abastece a una ciudad por un precio 25 veces m¨¢s barato

Tal y como explica el desarrollador de Natrium, la empresa de ingenier¨ªa de reactores nucleares del magnate Terra Power, la primera planta operar¨¢ con 345 megavatios y ofrecer¨¢ una capacidad de hasta 500MW en un tiempo m¨¢ximo de cinco horas y media. Esto es equivalente a la energ¨ªa suficiente para abastecer a 400.000 hogares.

Adem¨¢s, este proyecto es hasta 25 veces m¨¢s barato que un reactor convencional. Seg¨²n la CNBC, uno de estos en Estados Unidos tiene un coste de 25.000 millones de d¨®lares. Uno de Natrium cuesta unos 1.000 millones. Esta notoria diferencia se debe a que las plantas de Bill Gates funcionan a una presi¨®n inferior, debido a la utilizaci¨®n de sodio l¨ªquido, y los materiales utilizados son m¨¢s econ¨®micos y eficientes en cuanto a cantidad.

De momento, el proyecto ha conseguido m¨¢s de 750 millones de d¨®lares. Gracias a acuerdos como el de TerraPower con el gobierno de Corea del Sur o con los grupos SK y Korea Hydro & Nuclear (KHNP), entre otros, la compa?¨ªa lleva 758 millones obtenidos de financiaci¨®n. La primera planta se prev¨¦ que est¨¦ en Wyoming, y para 2030 se espera que potencialmente comience la producci¨®n. ¡°Estamos ante la energ¨ªa nuclear m¨¢s avanzada del mundo¡±, describe el propio Bill Gates. Pero como bien ha dicho, no deja de ser energ¨ªa nuclear. Aunque a lo mejor con estas mejoras, se puede convencer a m¨¢s de uno de su aprobaci¨®n.

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