Ni carb¨®n ni petr¨®leo: la infrautilizada fuente de energ¨ªa que se esconde bajo la Tierra

Un reciente hallazgo cient¨ªfico podr¨ªa cambiar el rumbo de la crisis energ¨¦tica global: bajo la superficie terrestre existen vastas reservas de hidr¨®geno natural, un recurso limpio y sostenible. De acuerdo con un estudio publicado en Science Advances, estas reservas podr¨ªan ser la clave para reemplazar los combustibles f¨®siles y alimentar al mundo durante los pr¨®ximos 200 a?os.

Aunque hasta hace poco se cre¨ªa que el hidr¨®geno no pod¨ªa acumularse en el subsuelo debido a su naturaleza vol¨¢til, investigaciones recientes han demostrado lo contrario. Modelos inform¨¢ticos sugieren que el planeta alberga aproximadamente 6,2 billones de toneladas de hidr¨®geno atrapadas en rocas y dep¨®sitos subterr¨¢neos, una cifra 26 veces mayor a las reservas de petr¨®leo conocidas.

La promesa del hidr¨®geno natural

El hidr¨®geno, conocido por ser una fuente de energ¨ªa limpia y libre de emisiones, puede impulsar veh¨ªculos, procesos industriales y generar electricidad. Seg¨²n Geoffrey Ellis, geoqu¨ªmico del Servicio Geol¨®gico de Estados Unidos (USGS) y autor principal del estudio, incluso una peque?a fracci¨®n de estas reservas, alrededor del 2%, ser¨ªa suficiente para satisfacer la demanda energ¨¦tica global y avanzar hacia un futuro sin emisiones de carbono.

Los primeros indicios de acumulaciones significativas de hidr¨®geno natural se han encontrado en lugares como ?frica occidental y una mina de cromo en Albania. Estos descubrimientos han abierto nuevas posibilidades para la explotaci¨®n de este recurso, siempre y cuando se desarrollen tecnolog¨ªas que permitan localizar y extraer las reservas de manera eficiente.

Desaf¨ªos y oportunidades

Aunque los c¨¢lculos indican que hay m¨¢s que suficiente hidr¨®geno para satisfacer las necesidades energ¨¦ticas del planeta, los cient¨ªficos reconocen que gran parte de las reservas podr¨ªan estar demasiado profundas o en ubicaciones inaccesibles. Adem¨¢s, algunas podr¨ªan ser demasiado peque?as para justificar su extracci¨®n. Sin embargo, estas limitaciones no opacan el potencial transformador del hidr¨®geno.

Una ventaja crucial del hidr¨®geno natural es su estabilidad en los dep¨®sitos donde se encuentra, lo que elimina la necesidad de costosos sistemas de almacenamiento y transporte. Adem¨¢s, su capacidad para liberar el doble de energ¨ªa que las reservas conocidas de gas natural lo convierte en una alternativa atractiva para diversos sectores energ¨¦ticos.

Un futuro impulsado por hidr¨®geno

Con una demanda mundial de hidr¨®geno que podr¨ªa quintuplicarse para 2050, los expertos prev¨¦n que este recurso llegue a representar hasta el 30% del suministro energ¨¦tico en algunos sectores. Aunque actualmente la mayor¨ªa del hidr¨®geno se produce artificialmente mediante procesos como la electr¨®lisis, el descubrimiento de reservas naturales podr¨ªa reducir significativamente los costos y acelerar la transici¨®n hacia energ¨ªas limpias.

En los pr¨®ximos meses, los investigadores esperan identificar con mayor precisi¨®n los dep¨®sitos de hidr¨®geno en Estados Unidos y otros pa¨ªses, marcando el inicio de una nueva era energ¨¦tica. Si estos hallazgos se confirman, el hidr¨®geno natural podr¨ªa posicionarse como la pieza clave para abandonar los combustibles f¨®siles y enfrentar el cambio clim¨¢tico de manera definitiva.

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