Varapalo para la NASA en Marte: ¡®muere¡¯ el Ingenuity
El helic¨®ptero de la NASA, presente en el planeta rojo desde 2021, llega a su fin tras sufrir da?os en una de sus palas.
El 19 de abril del a?o 2021 pasar¨¢ a la historia como el d¨ªa que la primera nave consegu¨ªa realizar un vuelo en Marte. El helic¨®ptero Ingenuity, que lleg¨® al planeta rojo a bordo del rover Perseverance, ha tenido que finalizar su misi¨®n antes de tiempo tras sufrir un imprevisto que le impide continuar con su labor.
En su ¨²ltimo vuelo por la atm¨®sfera marciana, una vez proced¨ªa a aterrizar, sufri¨® da?os en una de sus palas. Aunque se puede sostener de pie, y la comunicaci¨®n con la Tierra no ha sufrido da?os, ya no podr¨¢ levantar el vuelo. ¡°Las im¨¢genes de su vuelo del 18 de enero enviadas esta semana indican que una o m¨¢s de las palas de su rotor sufrieron da?os durante el aterrizaje y ya no es capaz de volar¡±, se?alan desde el Jet Propulsion Laboratory (Laboratorio de Propulsi¨®n a Chorro) de la NASA.
Bill Nelson, administrador de la NASA, fue el encargado de confirmar el triste desenlace para la agencia. ¡°El viaje hist¨®rico del Ingenuity, el primer avi¨®n en otro planeta, ha llegado a su fin. Ese extraordinario helic¨®ptero vol¨® m¨¢s alto y m¨¢s lejos de lo que jam¨¢s imaginamos y ayud¨® a la NASA a hacer lo que mejor sabemos hacer: hacer posible lo imposible¡±. Gracias a ello, a?ade, la NASA sigue en su camino para conseguir una ¡°exploraci¨®n inteligente y segura a Marte¡±.
Los datos del Ingenuity en Marte
El peque?o helic¨®ptero fue dise?ado, en su momento, para realizar un m¨ªnimo de cinco vuelos experimentales durante 30 d¨ªas. Y su misi¨®n ha dejado cifras mucho m¨¢s ambiciosas de lo que pensaba, con un total de 72 vuelos sobre la superficie marciana. En total, se ha mantenido en el aire m¨¢s de dos horas. El a?o pasado, adem¨¢s, realiz¨® dos pruebas de vuelo que permitieron a los expertos ampliar su conocimiento sobre sus l¨ªmites aerodin¨¢micos.
En este tiempo que ha pasado en Marte, el helic¨®ptero vol¨® 14 veces m¨¢s lejos de lo planeado en un primer momento. Ingenuity, de metro medio de alto y 1,8 kilos de peso, acab¨® de forma prematura con su misi¨®n el 18 de enero, cuando la NASA hab¨ªa programado un vuelo vertical para dar con su ubicaci¨®n en Marte, tras el aterrizaje de emergencia en su vuelo anterior. En dicho vuelo, alcanz¨® una altitud m¨¢xima de 12 metros, manteni¨¦ndose en el aire durante 4,5 segundos, antes de descender a un metro por segundo.
Pero a un metro de la superficie, el aparato perdi¨® el contacto con el rover, que hace de relevo de comunicaciones. Tras restablecer las comunicaciones al d¨ªa siguiente, se obtuvo nueva informaci¨®n de lo ocurrido. Ahora, una vez terminadas las operaciones de vuelo, el equipo llevar¨¢ a cabo unas pruebas finales en sus sistemas y descargar¨¢ las im¨¢genes restantes. Actualmente, el rover Perseverance se encuentra demasiado lejos para tomar im¨¢genes del helic¨®ptero.
La NASA trabaja en un nuevo helic¨®ptero
Durante su viaje Ingenuity recorri¨® 17 kil¨®metros en el planeta rojo, en los que super¨® adversidades varias, como un sensor muerto o tormentas de polvo, adem¨¢s de actualizarse para poder elegir de forma aut¨®noma sitios de aterrizaje en sus vuelos marcianos. Pero, especialmente, consigui¨® sobrevivir al fr¨ªo invierno en Marte. En varias ocasiones vio como sus calentadores a bordo no pod¨ªan alimentarse, provocando apagones que obligaron a los expertos a cambiar las operaciones en esta estaci¨®n del a?o.
Pero ahora, poco tiempo antes de cumplir su tercer a?o en Marte, concluye sus operaciones en la cima de un antiguo delta en el cr¨¢ter Jezero. Gracias a lo aprendido con ¨¦l, la agencia espacial estadounidense podr¨¢ dar nuevos pasos adelante. ¡°Este tipo de movilidad puede llevarnos a lugares que nunca so?amos que podr¨ªamos explorar¡±, se?ala Laurie Leshin, directora de la JPL. De hecho, la NASA trabaja ya en un nuevo helic¨®ptero, de ocho rotores, para explorar Tit¨¢n, la luna de Saturno. Una misi¨®n que, si todo va bien, tendr¨¢ lugar en 2028.