Los ¡®guardianes¡¯ del cerebro dejan al descubierto al alzh¨¦imer
Investigadores de la Universidad de la Ciudad de Nueva York descubren que las microgl¨ªas protegen el sistema nervioso, pero tambi¨¦n pueden da?ar las neuronas.
Un grupo de investigadores dirigido por la Universidad de la Ciudad de Nueva York han descubierto una nueva funci¨®n de las c¨¦lulas inmunitarias microgliales, tambi¨¦n conocidas como las ¡®guardianas¡¯ del cerebro. Estas, adem¨¢s de proteger el sistema nervioso, producen sustancias t¨®xicas que da?an las neuronas.
Las c¨¦lulas microgl¨ªas, descubiertas en 1918 por el cient¨ªfico P¨ªo del R¨ªo Hortega en Madrid, se encargan de limpiar los desechos del sistema nervioso, pero tambi¨¦n producen las conocidas microgl¨ªas oscuras, un elemento abundante en muestras de pacientes con alzh¨¦imer que libera l¨ªpidos t¨®xicos y alteran las neuronas.
El estudio, liderado por la cient¨ªfica turca Pinar Ayata, ya ha sido publicado en la revista especializada Neuron y ha sido calificado como ¡°un objetivo prometedor para terapias farmacol¨®gicas que ralenticen y, posiblemente, reviertan¡± el alzh¨¦imer. Para llevarlo a cabo, se inhibi¨® el mecanismo de la microgl¨ªa oscura en los ratones, lo que previno la neurodegeneraci¨®n.
En las personas enfermas, las c¨¦lulas microgliales se activan ante situaciones estresantes y producen mol¨¦culas t¨®xicas compuestas de grasas, y algunas de ellas da?an el cerebro. Los primeros resultados muestran que, al inhibir esa respuesta en ratones, mejoran los s¨ªntomas.
¡°Tendr¨ªan que defender el cerebro, pero est¨¢n perjudicadas y lo que hacen es da?ar las neuronas¡±
¡°El estado de microgl¨ªa oscura era una descripci¨®n puramente morfol¨®gica que hab¨ªa hecho Marie-?ve Tremblay en 2016, pero nadie entend¨ªa muy bien qu¨¦ significaba. Ahora, casi 10 a?os despu¨¦s, han podido ver que son c¨¦lulas que est¨¢n da?adas en respuesta al entorno da?ino que hay en la enfermedad de alzh¨¦imer y que adem¨¢s contribuyen a la patolog¨ªa. Son c¨¦lulas que tendr¨ªan que defender el cerebro, pero est¨¢n perjudicadas y lo que hacen es da?ar las neuronas¡±, explica a El Pa¨ªs Amanda Sierra, neurocient¨ªfica del Centro Vasco para la Neurociencia Ach¨²carro, en Leioa, en el Gran Bilbao.
Sin embargo, este hallazgo no evidencia que la microgl¨ªa oscura produzca el alzh¨¦imer. Como bien se?ala bi¨®logo belga Bart De Strooper, experto en la enfermedad, no queda claro qu¨¦ causa la neurodegeneraci¨®n y qu¨¦ es consecuencia de ella, ¡°es decir, si la microgl¨ªa se adapta a la neurodegeneraci¨®n o si la causa¡±.
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