Los colores de ropa que m¨¢s atraen a los mosquitos, seg¨²n un estudio de la Universidad de Washington

La llegada del verano trae consigo muchas cosas buenas, como unas merecidas vacaciones despu¨¦s de un largo curso de trabajo o estudios, un tiempo ideal para realizar una escapada a la playa o la monta?a y la arraigada tradici¨®n, especialmente en los entornos m¨¢s rurales, de salirse a tomar el fresco. Pero con ello, tambi¨¦n, llega un conocido enemigo en esta ¨¦poca estival: los mosquitos.

Porque son muchos quienes parecen tener una relaci¨®n especial con ellos, pues les acuden de forma repetida durante la noche. ¡°Tendr¨¦ la sangre dulce¡±, es uno de los comentarios m¨¢s repetidos para tratar de explicar esta fijaci¨®n con algunas personas. Un estudio publicado por la revista Nature revelaba que otra raz¨®n puede estar en los colores de la ropa.

De esta forma, se ver¨ªan atra¨ªdos por ciertos colores mientras que otros ser¨ªan ignorados. De confirmarse, podr¨ªa servir para dise?ar nuevas trampas o repelentes contra ellos, cuya presencia resulta molesta y nos deja la piel llena de marcas por sus picaduras. Y no solo eso, sino que tambi¨¦n pueden transmitir enfermedades como la malaria, el dengue o el zika.

Atra¨ªdos por el di¨®xido de carbono

Avanzar en la comprensi¨®n de por qu¨¦ los mosquitos se sienten atra¨ªdos hacia alg¨²n color, olor u otra caracter¨ªstica similar puede servir para, en el futuro, desarrollar nuevas medidas de protecci¨®n. Un estudio previo descubri¨® que los mosquitos sienten atracci¨®n por el olor a di¨®xido de carbono de nuestro aliento. Y en este estudio, los investigadores de la Universidad de Washington estudiaron c¨®mo ese olor les prepara para buscar comida.

Para ello, desarrollaron sus experimentos con mosquitos hembra de la especie Aedes aegypti, a trav¨¦s de la monitorizaci¨®n de sus respuestas a se?ales visuales y olfativas. La prueba consist¨ªa en ver c¨®mo respond¨ªan a diferentes colores, con o sin una rociada de CO2. Y con ello descubrieron que volaban hacia un punto si era rojo, naranja, negro o cian si primero hab¨ªa olido el di¨®xido de carbono.

Sin dicho gas, por lo general, los insectos ignoraban los puntos, con independencia de su color. Eso s¨ª, hac¨ªan caso omiso a los puntos de color verde, azul, blanco o morado, incluso a pesar de haber sido ¡®preparados¡¯ para alimentarse tras una rociada de CO2. ¡°Los mosquitos parecen usar olores para ayudarlos a distinguir lo que est¨¢ cerca, como una v¨ªctima para picar¡±, afirmaba Jeffrey Riffell, autor principal del estudio.

El bi¨®logo explicaba que, al oler algunos compuestos como el CO2, se estimulan sus ojos ¡°para buscar colores espec¨ªficos y otros patrones visuales, asociados con un hu¨¦sped potencial, y se dirigen a ellos¡±.

Preferencia por colores rojos y naranjas

Sobre estos dos tonos, los expertos aseguran que tiene que ver con la piel humana: independientemente del tono y la pigmentaci¨®n, emite una fuerte se?al de color rojo anaranjado para los mosquitos. En estas pruebas, tambi¨¦n, los investigadores emplearon tarjetas de varios colores de la piel humana, o una mano desnuda. Con ello descubrieron que los insectos volaban hacia ellas si antes ol¨ªan el CO2. La ignoraban, en cambio, si la mano portaba un guante verde.

Paralelamente, tambi¨¦n hicieron los mismos experimentos con mosquitos modificados gen¨¦ticamente. Si se hab¨ªan editado los genes responsables de oler el C02 o ver colores de longitud de onda larga, los insectos no respond¨ªan a los est¨ªmulos presentados, evidenciando la necesidad de ambos sentidos para ¡®detectar¡¯ la comida. El estudio, adem¨¢s, sugiere que hay otros animales que tambi¨¦n pueden tener preferencias de color a la hora de alimentarse.