Los cient¨ªficos lo califican como ¡°¨¦pico¡±: la inusual migraci¨®n de 13.000 km de una ballena esconde una preocupante raz¨®n

Una ballena jorobada ha realizado una de las migraciones m¨¢s largas e inusuales jam¨¢s registradas, posiblemente impulsada por el cambio clim¨¢tico, seg¨²n afirman los cient¨ªficos. Este majestuoso cet¨¢ceo fue visto en el Oc¨¦ano Pac¨ªfico frente a las costas de Colombia en 2017 y, a?os despu¨¦s, reapareci¨® cerca de Zanz¨ªbar en el Oc¨¦ano ?ndico, recorriendo una distancia de al menos 13.000 kil¨®metros.

Este viaje ¨¦pico, que cubri¨® una distancia nunca antes registrada para una ballena jorobada, podr¨ªa ser el resultado de cambios en el clima global que est¨¢n agotando las reservas de alimentos o quiz¨¢ una b¨²squeda de nuevas ¨¢reas de reproducci¨®n. Ekaterina Kalashnikova, del Programa de Cet¨¢ceos de Tanzania, destac¨® la haza?a como ¡°verdaderamente impresionante e inusual incluso para esta especie altamente migratoria¡±. Seg¨²n la Dra. Kalashnikova, es muy probable que esta sea la distancia m¨¢s larga jam¨¢s recorrida por una ballena jorobada.

Las ballenas jorobadas habitan en todos los oc¨¦anos del mundo y son conocidas por sus largas migraciones anuales. Estas migraciones las llevan desde zonas tropicales de reproducci¨®n hasta ¨¢reas de alimentaci¨®n en aguas m¨¢s fr¨ªas. Sin embargo, el viaje de este macho fue a¨²n m¨¢s espectacular, pues involucr¨® el cruce entre dos distantes zonas de reproducci¨®n, lo que es extremadamente raro.

Migraciones en busca de comida

Una teor¨ªa sugiere que el cambio clim¨¢tico est¨¢ alterando la disponibilidad de krill, un peque?o crust¨¢ceo parecido al camar¨®n del que se alimentan las ballenas jorobadas. Esto las obliga a viajar distancias mucho mayores en busca de alimento. Alternativamente, las ballenas podr¨ªan estar explorando nuevas zonas de reproducci¨®n a medida que sus poblaciones se recuperan gracias a los esfuerzos de conservaci¨®n global.

¡°Si bien las razones reales se desconocen, entre las causas podr¨ªan estar los cambios globales en el clima, eventos ambientales extremos (que hoy en d¨ªa son m¨¢s frecuentes) y mecanismos evolutivos de las especies¡±, coment¨® la Dra. Kalashnikova. Este viaje destaca la capacidad de adaptaci¨®n de las ballenas jorobadas a un mundo, en cambio, constante, as¨ª como la importancia de la conservaci¨®n para su supervivencia a largo plazo.

El macho fue identificado nuevamente en la misma zona en 2017 y luego en la costa de Zanz¨ªbar en 2022. Los avistamientos, separados por una distancia m¨ªnima de 13,046 kil¨®metros, fueron verificados utilizando la distancia de c¨ªrculo m¨¢ximo, que es el camino m¨¢s corto entre dos puntos en una esfera. Esta metodolog¨ªa ayuda a los cient¨ªficos a calcular con precisi¨®n las rutas migratorias de las ballenas.

Los hallazgos de este incre¨ªble viaje se basan en cientos de miles de fotograf¨ªas de ballenas enviadas por investigadores, observadores de ballenas y miembros del p¨²blico al sitio web de ciencia ciudadana HappyWhale. Esta base de datos utiliza inteligencia artificial para comparar las formas y patrones ¨²nicos de las colas de las ballenas jorobadas, o aletas, permitiendo mapear sus movimientos alrededor del mundo.

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