Los cient¨ªficos encuentran un ¡®arma¡¯ contra el c¨¢ncer en el extra?o animal que ¡®barre¡¯ el fondo marino
Seg¨²n un grupo de investigadores, el pepino de mar puede curar el c¨¢ncer. ¡°Si lo logramos, en teor¨ªa combatimos su propagaci¨®n¡±.
Un grupo de investigadores de la Universidad de Mississippi, la Universidad de Georgetown y Ole Miss ha descubierto que los pepinos de mar ¡ªtambi¨¦n conocidos como holoturias¡ª podr¨ªan convertirse en una poderosa fuente natural de compuestos anticancer¨ªgenos. Seg¨²n un estudio publicado en la revista Glycobiology, un az¨²car extra¨ªdo de la especie denominada Holothuria floridana, conocido como sulfato de condroitina fucosilado, puede inhibir de forma eficaz la enzima Sulf-2, directamente implicada en la progresi¨®n de distintos tipos de c¨¢ncer.
A diferencia de otros inhibidores que interfieren con la coagulaci¨®n sangu¨ªnea y aumentan el riesgo de hemorragias, este compuesto marino no provoca efectos secundarios graves.
La investigaci¨®n, liderada por la candidata a doctora Marwa Farrag, ha combinado espectrometr¨ªa de masas, an¨¢lisis bioqu¨ªmicos, modelado computacional y ensayos de laboratorio. ¡°La vida marina produce compuestos con estructuras ¨²nicas que raramente se encuentran en vertebrados terrestres. Los compuestos de az¨²car en los pepinos de mar son especialmente singulares¡±, ha explicado Farrag en Glycobiology.
El estudio tambi¨¦n ha identificado otros agentes anticancer¨ªgenos presentes en estas criaturas, como gluc¨®sidos terpenoides y saponinas. ¡°Las c¨¦lulas humanas est¨¢n cubiertas por bosques de glucanos que las enzimas modifican como si podaran sus hojas¡±, ha ilustrado Vitor Pomin, profesor asociado de farmacognosia en la Universidad de Georgetown y Ole Miss. ¡°Si logramos inhibir esta enzima, en teor¨ªa combatimos la propagaci¨®n del c¨¢ncer¡±, ha concluido.
Sin embargo, no hay tanto pepinos de mar
Los cient¨ªficos, a su vez, han sido cautos. Y es que los pepinos de mar son escasos. Aunque se consuma como manjar en pa¨ªses del Pac¨ªfico y se usa en cosm¨¦ticos por sus propiedades curativas, no existen suficientes ejemplares para una recolecci¨®n a gran escala. ¡°Uno de los retos es que no podemos simplemente cosechar toneladas de pepinos de mar del oc¨¦ano¡±, ha comentado Pomin. ¡°Necesitamos desarrollar una v¨ªa qu¨ªmica para sintetizar el compuesto y poder aplicarlo en modelos animales¡±, vaticina.
En Espa?a, la pesca del pepino de mar est¨¢ estrictamente regulada. El Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentaci¨®n (MAPA) considera a los holoturoideos como una especie cuya explotaci¨®n requiere autorizaci¨®n expresa. Seg¨²n el Plan de Gesti¨®n para los Recursos de Holoturoideos elaborado por el Instituto Espa?ol de Oceanograf¨ªa (IEO) y en l¨ªnea con la normativa europea vigente (Orden AAA/1505/2014, y posteriores actualizaciones), su extracci¨®n solo puede llevarse a cabo en determinadas zonas y bajo estrictos l¨ªmites de capturas para evitar la sobreexplotaci¨®n.
Actualmente, en algunas regiones como Galicia, se permite la pesca con fines cient¨ªficos o de reintroducci¨®n, pero est¨¢ prohibida su comercializaci¨®n para consumo humano. Adem¨¢s, debido a su creciente demanda internacional ¡ªespecialmente en el mercado asi¨¢tico¡ªha proliferado la pesca ilegal, especialmente orientada al mercado negro.
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