La NASA se?ala los lugares de Marte donde puede haber hielo
El hielo en Marte es un elemento muy abundante, pero sus regiones son demasiado fr¨ªas para que los astronautas sobrevivir mucho tiempo.
Un grupo de cient¨ªficos de la NASA ha determinado cuales pueden ser los lugares donde es m¨¢s probable encontrar hielo en Marte accesible desde la superficie. Esta localizaci¨®n de los lugares donde se puede encontrar hielo puede ayudar a la agencia espacial estadounidense a decidir d¨®nde deben aterrizar los primeros astronautas en el Planeta Rojo.
Desde el Laboratorio de Propulsi¨®n a Chorro (JPL) de la NASA, con sede en California, se explica en un comunicado que el hielo se emplear¨¢ como un recurso vital para las primeras personas que lleguen a Marte, ya que este elemento les facilitar¨¢ agua para beber y un ingrediente clave para el combustible de cohetes.
¡°Pero tambi¨¦n ser¨ªa un importante objetivo cient¨ªfico. Astronautas o robots podr¨ªan alg¨²n d¨ªa extraer muestras de hielo tal como hacen cient¨ªficos en la Tierra, revelando la historia clim¨¢tica de Marte y explorando potenciales h¨¢bitats (pasados o presentes) para la vida microbiana¡±, indican los cient¨ªficos.
El hecho de tener que encontrar hielo se debe a que el agua l¨ªquida del planeta rojo no es estable en la superficie marciana, puesto que la atm¨®sfera del planeta es tan tenue que el agua se evapora inmediatamente.
Un proyecto en b¨²squeda de hielo
El hielo en los polos de Marte es un elemento muy abundante, en su composici¨®n se encuentra la mayor parte de agua pero tambi¨¦n de bi¨®xido de carbono. Sin embargo, esas regiones marcianas son demasiado fr¨ªas para que los astronautas (o robots) puedan adentrase y sobrevivir mucho tiempo.
Es por ello, donde entra el proyecto de Mapeo de Hielo de Agua Subsuperficial (SWIM, en ingl¨¦s), encabezado por el Instituto de Ciencia Planetaria en Tucson, Arizona, y administrado por el JPL en el sur de California. El proyecto entreg¨® recientemente su cuarto conjunto de mapas, el m¨¢s detallado desde su inicio en 2017.
El SWIM se compone de datos de varias misiones de la NASA, incluyendo las del Orbitador de Reconocimiento de Marte (MRO), el 2001 Mars Odissey, y el ahora el inactivo Mars Global Surveyor. A su vez, combina varios sets de datos donde los cient¨ªficos han identificado los lugares en que es m¨¢s probable que futuras misiones encuentren hielo bajo la superficie.