La NASA avisa sobre una explosi¨®n singular que no sucede desde 1946

Desde aqu¨ª a septiembre, los astr¨®nomos de todo el mundo pondr¨¢n sus ojos sobre T Coronae Borealis. Tambi¨¦n conocida como ¡®Estrella Blaze¡¯ es un sistema binario situado en la Corona del Norte, a unos 3.000 a?os luz de la Tierra, compuesto por una enana blanca (un remanente del tama?o de la tierra de una estrella muerta, con una masa similar a la del Sol) y una antigua gigante roja. Esta ¨²ltima, no obstante, se est¨¢ quedando sin hidr¨®geno a causa de su ¡®vecina¡¯.

Llegado el momento, la acci¨®n entre ambas provocar¨¢ una explosi¨®n, una nova que ser¨¢ visible desde la Tierra a simple vista. ¡°Es un evento ¨²nico en la vida que crear¨¢ muchos nuevos astr¨®nomos, y les brindar¨¢ a los j¨®venes un evento c¨®smico que podr¨¢n observar por s¨ª mismos, hacer sus propias preguntas y recopilar sus propios datos¡±, asegura Rebekah Hounsell, cient¨ªfica investigadora asistente especializada en eventos de novas en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt.

Este evento, conocido como nova, hace referencia a una explosi¨®n breve de una estrella colapsada conocida como enana blanca, que permanece intacta y libera material en un ciclo que se repite y que puede prolongarse durante a?os. Y la ¨²ltima vez que esto ocurri¨® fue 1946. Ahora, su comportamiento en la d¨¦cada previa es similar al ocurrido antes de la erupci¨®n de entonces.

¡°Hay algunas novas recurrentes con ciclos muy cortos, pero normalmente no vemos un estallido repetido en la vida humana, y rara vez uno tan relativamente cerca de nuestro propio sistema. Es emocionante tener este asiento en primera fila¡± a?ade Hounsell en un comunicado de la NASA. Aproximadamente, cada 80 a?os T Coronae Borealis sufre un evento explosivo.

Las gigantes rojas se forman cuando las estrellas agotan sus suministro de hidr¨®geno para la fusi¨®n nuclear y empiezan a morir. Se cree que, dentro de unos 5.000 o 6.000 millones de a?os, el Sol se convertir¨¢ en una gigante roja, evaporando los planetas del sistema solar al liberar capas de material. Con el paso del tiempo, estas gigantes rojas son cada vez m¨¢s inestables, debido a su calentamiento.

Un ciclo de 80 a?os

Las capas externas que desprenden acaban como materia en las estrellas enanas blancas, que se encuentran lo suficientemente cercanas para interactuar entre s¨ª. Debido al intercambio de materia, la enana blanca se calienta hasta experimentar una ¡°reacci¨®n termonuclear desbocada¡±, dando como resultado una nova. La primera detecci¨®n de una explosi¨®n en este sistema tuvo lugar en el oto?o de 1217.

Fue descubierta por Burchard, abad de Ursberg (Alemania), quien not¨® ¡°una estrella d¨¦bil que durante un tiempo brill¨® con gran luz¡±, indica el comunicado de la NASA. ¡°La mayor¨ªa de las novas ocurren inesperadamente, sin previo aviso. Sin embargo, T Coronae Borealis es una de las 10 novas recurrentes en la galaxia. Sabemos por la ¨²ltima erupci¨®n en 1946 que la estrella se atenuar¨¢ durante poco m¨¢s de un a?o antes de aumentar r¨¢pidamente su brillo¡±, apunta William J.Cooke, director de la Oficina de Medio Ambiente de Meteoroides de la NASA.

En el momento en que la nova alcance su brillo m¨¢ximo, ser¨¢ como si hubiera aparecido una nueva estrella, que ser¨¢ posible ver durante d¨ªas sin necesidad de ning¨²n equipo. Luego, su luz se ir¨¢ apagando hasta dentro de otros ochenta a?os, cuando volver¨¢ a aparecer en un peque?o arco entre las constelaciones de Bo?tes y H¨¦rcules.

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