La India hace historia: lanza con ¨¦xito la misi¨®n Chandrayaan-3 para descubrir el polo sur de la Luna

En medio de los vastos confines del espacio, existe un lugar misterioso y fascinante que ha despertado la curiosidad de cient¨ªficos y exploradores: el inexplorado polo sur de la Luna. Para descubrir este lugar, la Organizaci¨®n de Investigaci¨®n Espacial de la India (ISRO) ha lanzado este viernes su ambiciosa misi¨®n Chandrayaan-3, una sonda que se espera que aterrice en el sat¨¦lite entre el 23 y el 24 de agosto, tras el fallido alunizaje de hace cuatro a?os.

La misi¨®n, que ha partido de la Tierra con 3.900 kg de peso, est¨¢ formada por tres fases: un propulsor, encargado de llevarla hasta las proximidades de la Luna, en una ¨®rbita a unos 100 kil¨®metros de distancia de su superficie, y que har¨¢ las veces de sat¨¦lite para que el equipo de cient¨ªficos se pueda comunicar con el resto de elementos; un m¨®dulo de aterrizaje, con el que llegar bajar hasta el suelo lunar y que est¨¢ equipado con instrumentos cient¨ªficos; y un peque?o rover de seis ruedas para explorar el hasta ahora desconocido Polo Sur lunar.

Podr¨ªa ser el cuarto pa¨ªs del mundo en tocar el suelo de la Luna

Posar un m¨®dulo de aterrizaje y un explorador dentro de 40 d¨ªas sobre el polo sur de la Luna, regi¨®n inexplorada hasta la fecha, es un hito que permitir¨ªa a la India entrar en el exclusivo club de pa¨ªses que han logrado tocar el sat¨¦lite de la Tierra: s¨®lo Estados Unidos, Rusia y China lo han conseguido.

Para el ISRO es fundamental cumplir con las fechas para sacar el m¨¢ximo partido cient¨ªfico a la misi¨®n. Y es que los instrumentos a bordo del cohete dependen de la luz del sol para funcionar, de tal forma que nuestra estrella comenzar¨¢ a iluminar la zona donde llegar¨¢ el m¨®dulo de aterrizaje entre el 23 y el 24 de agosto y la mantendr¨¢ con luz durante 14 d¨ªas terrestres, el equivalente a un d¨ªa lunar.

Luego, la zona quedar¨¢ 14 d¨ªas a la sombra, a temperaturas de hasta 180 grados bajo cero. Para cuando vuelva a dar el sol, los cient¨ªficos no saben si los instrumentos seguir¨¢n funcionando correctamente. Es por ello que el alunizaje debe producirse en el momento en que el sol empiece a iluminar la zona y no puede retrasarse.

?Qu¨¦ har¨¢n en caso de no llegar a tocar suelo a tiempo?

Si el equipo detecta en alg¨²n momento que la misi¨®n no llegar¨¢ a tocar suelo a tiempo, esperar¨¢n a la siguiente ventana de oportunidad (unos 20 d¨ªas despu¨¦s aproximadamente). Durante ese tiempo, Chandrayaan-3 se quedar¨¢ orbitando en el sat¨¦lite.

En los 14 d¨ªas de los que dispondr¨¢ para recoger datos, el rover indio, equipado con c¨¢maras para evitar obst¨¢culos, estudiar¨¢ exhaustivamente los elementos y minerales que componen la zona explorada. Adem¨¢s, los instrumentos equipados en el m¨®dulo de aterrizaje analizar¨¢n las propiedades t¨¦cnicas del suelo lunar, y medir¨¢n los se¨ªsmos del sat¨¦lite y la densidad de electrones e iones cerca de la superficie.

Tercera misi¨®n de exploraci¨®n lunar

Se trata de la tercera misi¨®n de exploraci¨®n lunar de la India, despu¨¦s de que la naci¨®n asi¨¢tica lanzase su primera misi¨®n especial a la Luna en 2008, Chandrayaan-1. En 2019 el ISRO ya intent¨® aterrizar una sonda en el polo sur de la Luna con su segunda misi¨®n, Chandrayaan-2, pero la misi¨®n fracas¨® al estrellarse debido a problemas t¨¦cnicos en la reducci¨®n de la velocidad al aterrizar.

Para mejorar a su predecesora, la nueva sonda ha reforzado las patas del m¨®dulo de alunizaje, y ha mejorado el software para tener m¨¢s tolerancia a posibles errores t¨¦cnicos como el que pudo ocasionar el fallido alucinaje hace cuatro a?os.

El polo sur lunar

A diferencia de la Tierra, la Luna carece de una atm¨®sfera densa y un clima din¨¢mico. En cambio, su superficie presenta cr¨¢teres, monta?as y vastas llanuras de polvo lunar, ofreciendo un lienzo ¨²nico y desafiante para aquellos que desean aventurarse m¨¢s all¨¢ de nuestras fronteras terrestres. Y es precisamente en el polo sur lunar donde los cient¨ªficos creen que se encuentran algunas de las claves m¨¢s valiosas para comprender el origen y la evoluci¨®n de nuestro sat¨¦lite natural.

El polo sur lunar alberga un gran cantidad de territorio inexplorado, rico en caracter¨ªsticas geol¨®gicas y fen¨®menos ¨²nicos. Uno de los rasgos m¨¢s intrigantes es la presencia de cr¨¢teres profundos y oscuros que nunca ven la luz del sol. En estos cr¨¢teres polares, los cient¨ªficos sospechan que puede haber dep¨®sitos de agua helada, atrapada en la sombra permanente.

Este hallazgo potencialmente revolucionario podr¨ªa proporcionar recursos cruciales para futuras misiones espaciales, aliviando la necesidad de transportar agua desde la Tierra y permitiendo la exploraci¨®n lunar sostenible. Adem¨¢s de su posible contenido de agua, el polo sur de la Luna tambi¨¦n presenta otras caracter¨ªsticas intrigantes.