Hallazgo sobre Marte: unos cient¨ªficos tienen una nueva teor¨ªa sobre su color rojo

Marte es uno de los planetas m¨¢s estudiados de nuestro sistema solar debido a su proximidad a la Tierra y a las numerosas naves espaciales que lo han visitado en las ¨²ltimas d¨¦cadas. Distintos orbitadores y sistemas de aterrizaje han proporcionado a los cient¨ªficos datos que muestran que el color rojo de Marte proviene de los minerales de hierro oxidados que se encuentran dentro del polvo que recubre el planeta. Tuvo que haber un momento en el que el polvo se mezcl¨® con el agua y el ox¨ªgeno, creando ¨®xido de hierro, de forma muy similar a como se cre¨® el propio ¨®xido en la Tierra. Se pensaba que el mineral seco, un componente principal del mineral de hierro, se hab¨ªa formado a trav¨¦s de reacciones con la atm¨®sfera marciana. Si ese fuera el caso, la hematita se habr¨ªa formado m¨¢s tarde en la historia de Marte, despu¨¦s de que se sospechara que albergaba lagos y r¨ªos en su superficie.

Una nueva investigaci¨®n que se ha llevado a cabo a trav¨¦s de los componentes que se han recogido en m¨²ltiples misiones, sugiere que un mineral que se forma en presencia de agua fr¨ªa puede ser responsable del tono rojo, en lugar de la hematita. En este sentido, Adomas Valantinas, investigador postdoctoral del Departamento de Ciencias de la Tierra, Medioambientales y Planetarias de la Universidad Brown, indica que: ¡°Marte sigue siendo el planeta rojo¡±. Y a?ade: ¡°Simplemente, nuestra comprensi¨®n de por qu¨¦ Marte es rojo se ha transformado¡±.

An¨¢lisis del polvo de Marte

Los cient¨ªficos se han preguntado sobre la composici¨®n exacta del polvo, para comprender c¨®mo era el medio ambiente y las condiciones clim¨¢ticas en el antiguo Marte. Sin embargo, aunque todo Marte est¨¦ rodeado de polvo, es complicado de analizar y presenta algunos interrogantes. ¡°Las part¨ªculas (de hierro oxidado) son tan peque?as que en realidad no tienen una estructura cristalina definida y no se las puede llamar verdaderos minerales¡±, dijo Briony Horgan, coinvestigadora de la misi¨®n del rover Perseverance. ¡°Hay maneras de formar hierro oxidado sin agua, y algunos procesos secos propuestos incluyen la oxidaci¨®n superficial como las costras de oxidaci¨®n que se forman en las rocas en los Valles Secos Ant¨¢rticos, y la oxidaci¨®n superficial por abrasi¨®n cuando la superficie es golpeada con granos de arena durante largos per¨ªodos. Pero tambi¨¦n hay muchas maneras de oxidar con agua, incluso en suelos y lagos¡±, a?adi¨®.

El nuevo an¨¢lisis sugiere un nuevo tipo de ¨®xido de hierro que contiene agua llamado ferrihidrita, que se forma r¨¢pidamente en agua fr¨ªa y seguramente, se form¨® cuando a¨²n exist¨ªa agua en la superficie de Marte, antes de que se convirtiera en un lugar fr¨ªo y des¨¦rtico. En este sentido, los investigadores indican que la ferrihidrita, es el causante de ese color rojo que tanto caracteriza el planeta. ¡°Este trabajo intenta determinar qu¨¦ ¨®xido de hierro poco cristalino espec¨ªfico podr¨ªa ser responsable del componente rojo del polvo de Marte, lo cual ser¨ªa ¨²til de determinar ya que podr¨ªa ayudarnos a determinar qu¨¦ proceso produjo el polvo y cu¨¢ndo ocurri¨®¡±, dijo Horgan.

Un pasado misterioso

El descubrimiento de que el color rojo de Marte se puede deber a un mineral oxidado que contiene agua, como la ferrihidrita, proporciona varios interrogantes sobre la geolog¨ªa y la situaci¨®n clim¨¢tica de Marte. ¡°Dado que este ¨®xido que contiene agua cubre la mayor parte de la superficie marciana, esto sugiere que el agua l¨ªquida en el pasado antiguo de Marte puede haber estado m¨¢s extendida de lo que se cre¨ªa anteriormente¡±, dijo Valantinas. Esto hace creer que en una pasado remoto, Marte tuvo grandes cantidades de agua l¨ªquida en su superficie.

Mientras tanto, estos descubrimientos presentan nuevos interrogantes para Valantinas y su equipo, incluida la b¨²squeda de la de la fuente de ferrihidrita. De esta manera, se podr¨ªa ayudar a comprender cu¨¢ndo y d¨®nde se form¨® el polvo y a comprender mejor c¨®mo evolucionaron las atm¨®sferas de los primeros planetas similares a la Tierra.

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