Hallazgo sobre la ¡®monta?a gigante¡¯ de Marte
El Olympus Mons, la monta?a m¨¢s grande conocida de todo el Sistema Solar, podr¨ªa haber sido una isla volc¨¢nica sobre un ¨²nico oc¨¦ano gigante en el planeta vecino.
Cuando se consigui¨® descubrir por primera vez c¨®mo era Marte la sorpresa fue may¨²scula. El ser humano hab¨ªa llevado la exploraci¨®n a una fase in¨¦dita: a otro planeta. Poco a poco van goteando los nuevos descubrimientos que se hacen del planeta vecino, todos sobre una superficie rojiza que sigue siendo una gran desconocida 26 a?os despu¨¦s de que el Sojourner aterrizara en el suelo marciano. El ¨²ltimo afecta directamente al poderoso Olympus Mons, que no es sino la monta?a m¨¢s alta conocida de todo el Sistema Solar.
La evidencia cient¨ªfica permite saber que se trata de un volc¨¢n extinto. Su altura supera los 25 kil¨®metros y su base se extiende m¨¢s de 600. Es decir, casi la pen¨ªnsula ib¨¦rica de norte a sur. Se sabe que en la cima hay una caldera volc¨¢nica que vivi¨® su ¨²ltima erupci¨®n hace unos 25 millones de a?os. Al lado del gigante rocoso, otra meseta volc¨¢nica con otros tres volcanes: Arsia, Pavonis y Ascraeus. Ahora, a trav¨¦s de las similitudes que presenta el Olympus con otras islas volc¨¢nicas terr¨¢queas, un estudio ha cre¨ªdo encontrar el hilo que une todas las piezas del puzle.
Una antigua isla donde ahora hay un volc¨¢n
Ha sido un equipo de la Universidad Paris-Saclay francesa, encabezado por Anthony Hildenbrand, quienes han formulado la teor¨ªa y publicado en el Earth and Planetary Science Letters. Primero result¨® llamativa la forma de acantilados gigantes, de hasta 6 kil¨®metros, que rodean el Olympus. Despu¨¦s fue la forma de estos escarpes, que parec¨ªan haberse formado all¨ª donde la lava que expulsase se un¨ªa al agua del tambi¨¦n extinto oc¨¦ano. Un proceso natural, solitario y extraordinario que hab¨ªa ocurrido hace unos 3.700 millones de a?os.
Entonces la relaci¨®n ha saltado a los ojos de los investigadores como la respuesta de un acertijo que uno lleva mucho tiempo intentando adivinar: de forma sorprendente y evidente. La parte superior de los acantilados estar¨ªa marcando una antigua costa, que ha llegado a d¨ªa de hoy en forma de profundas depresiones en las inmediaciones del Olympus. Y similares formas se encuentran en las tres formaciones monta?osas cercanas. El dibujo est¨¢ claro: se trata de un archipi¨¦lago volc¨¢nico.
El oc¨¦ano gigante que se extingui¨®
Seg¨²n ha concretado Hildenbrand a Space, y contando con que los volcanes se formaron sobre puntos calientes en los que la convecci¨®n provoca que el magma de mayor temperatura se eleve, ¡°la hip¨®tesis m¨¢s probable es que hubo columnas regionales distintas debajo de Olympus y Alba (otra monta?a), separadas en la superficie por cientos de kil¨®metros¡±. Esto hizo que la superficie saliera hacia afuera. Y as¨ª naci¨® la meseta que franquea el tit¨¢n rocoso m¨¢s grande del Sistema Solar.
Estos movimientos, cuyo calado tect¨®nico y volc¨¢nico es de unas dimensiones impensables, desplaz¨® el oc¨¦ano. Como por arte de magia la isla se transform¨® en volc¨¢n solitario. Ya hab¨ªa teor¨ªas acerca de diferentes masas de agua gigantes en Marte, pero Hildenbrand, formulaci¨®n en mano, viene a corregir el plural: s¨®lo hubo una. Millones de a?os despu¨¦s, ya no queda rastro ni del oc¨¦ano ni de la isla. S¨®lo un volc¨¢n que permanece solitario y en taciturno, cuyas piedras todav¨ªa esconden los secretos cient¨ªficos de aquel pasado perdido en el universo.